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第二十四章红山脚下

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次日一早,巴雅尔紧急将郑兴祖召至定远县衙。

“郑千户,本官刚刚得到线报。城外十里处有零星人马出没,很可能就是你要找的人犯。本官已令汉军千户刘隆点齐一百人马,随你出城拿贼。”巴雅尔开门见山地说明了情况。

郑兴祖一脸兴奋地拱手道:“多谢大人鼎力相助。等俺回到滁州,定会把大人的功劳详细禀明州尹。”

“都是为朝廷效力,有什么功劳不功劳的。某是看在铁木乎和你的份上,才尽心尽力地促成此事。”巴雅尔挠着光溜溜的脑袋,轻描淡写地说了一句。

你可不是看在我们的份上。要没有那一千两纹银,你恐怕也不会如此上心。郑兴祖内心一片通透。

他赶紧躬身施礼道:“大人放心。只要能报此仇,末将定会代表铁木乎千户再给您上一份追节礼。”

“好!某就喜欢你这个痛快劲。哈哈……”巴雅尔开心地仰天大笑。

笑罢,他又想起另一件事。

“郑千户,本官昨日抓住一个明教的大人物。某想于三日后把他押解到滁州受审,你看……”他欲言又止,笑眯眯地看着郑兴祖。

郑兴祖瞬间明白了他的意思,赶紧堆出笑容道:“末将明白。这是铁木乎大人跟您共同策划的抓捕行动。末将会在三日后亲自押解人犯回滁州。铁木乎大人也会再送来一份心意。”

“那就好。如此,就辛苦郑千户了!”

笑容满面的巴雅尔用力搓着光滑的头皮。

他现在是越看郑兴祖越喜欢。对于他来说,升官晋爵已经无望,捞钱才是他最大的愿望。

更何况,他早听说朝中要召回他们这些蒙古官员。他只想在临走前再多捞一些,好为自己回京为官做些准备。

两人又简单寒暄几句,复仇心切的郑兴祖躬身告退,汇合上刘千户的人马直奔城外的树林。

千户刘隆跟郑兴祖可不一样,是正经的军户出身。他的祖上曾在忽必烈南下之时担任过万户,因功给子孙留了一个世袭千户的官职。

刘隆带兵有方,自然不会像郑兴祖一样瞎指挥。他首先分出三股人马将进出树林的道路堵住,这才带兵进入树林仔细搜查。

林中已经空无一人,只残留了些马匹的粪便和篝火的余烬。

看见残留的痕迹,郑兴祖气得直跺脚,指着身后的一个牌子头大声骂道:“狗日的老齐,你不是跟俺说林子里没人吗?如今,你想怎么解释?”

姓齐的牌子头白了他一眼,梗着脖子回道:“郑副千户,你可别血口喷人。俺那天来的时候,可没发现林子里有人。兴许是昨天贼人才躲到这里的。”

他是滁州汉军中的老人,根本没拿眼前这个靠贿赂上位的副千户当回事。

说完,他气呼呼地上了马,带着自己的手下回了城。

“你……”

看着对方嚣张的背影,郑兴祖气得说不出话来。

刘隆怕他下不来台,赶紧伸手搂住他的肩膀道:“郑千户,消消气。老兵吗,总会有点小脾气。咱们还是在周边继续找找。说不定能找到贼人逃跑的痕迹。”

听刘千户说得在理,郑兴祖冲着齐姓牌子头的背影啐了一口,骂骂咧咧地上了战马……

官道上,朱国瑞一行六人正往大红山方向缓缓而行。

昨天,他送走了云游四方的张真人,留下朱成等几个义子在定远打探消息,又让胡青牛带着丁香和朱文谦先行赶赴李家庄,自己则带着五个部下在天不亮时就上了路,直接赶奔红山寨。

仇成和张德胜的伤口恢复得不错。仇成的伤稍微重些,暂时还不能上阵厮杀,但骑马慢行还是可以的。

换了便装的几个人一路上说说笑笑,倒也没感到疲惫。偶尔碰到一些毛贼草寇,见他们背弓带箭,马鞍上挂着长兵刃,也都早早躲到一边,不敢轻易触他们的霉头。

快到大红山脚下的时候,朱国瑞发现前面的路上有两支人马正在对峙。

离自己近一点的队伍打着一面绣着“张”字的大旗,旗帜两边绣着“驴牌寨义军”的字样。远一点的队伍挑着一面“丁”字大旗,两边绣着“红山寨义军”的字样。

真是想谁来谁。

朱国瑞心中一动,不露声色地带着弟兄们向两支队伍的侧翼悄悄移动。

两支队伍中间,两名头领正在进行着交涉。

“张副帅,俺们红山寨从来没跟你们驴牌寨发生过冲突。今天,你莫不是要开个先例?”

红山寨的队伍前面,一个黑脸大汉瞪着铜铃般的眼睛愤怒地看着对面的将官。仔细看去,黑脸的汉子跟岳王庙里塑的“牛皋”有些相似。

“牛破元,你不会不知道,现在哪都缺粮食。你就好意自己吃独食,却看着俺们饿肚子?”

驴牌寨的张副帅抬手指指牛破元身后的运粮车,眼中露出贪婪的目光。

“张三一,你特娘别给脸不要脸。前面就是俺的大寨。你要敢在这来横的,俺们一定奉陪到底。”

一脸横肉的张三一不屑地一笑道:“还大寨?连一千人都不到,你还真敢叫!”

被对方揭了短,牛破元瞬间涨红了脸。

“狗日的,有本事就自己去筹粮,没本事就回你的‘驴肝寨’喝西北风去!”

“你骂谁是‘驴肝寨’?”

“就是骂你,你要怎样?”

两人越说越生气,各自拔出腰间佩刀,虎视眈眈地看着对方。

张三一仔细算了算对方的人数,发现对方不过五十人而已。他冷笑一声,突然举刀大喊一声:“弟兄们,抢粮食!”

随着他的大喊,一百多驴牌寨的士卒呐喊着冲向红山寨的兵丁。双方迅速混战在一起。

“当、当……”

牛破元目眦尽裂,发着狠地攻向张三一。

张三一毕竟是久经沙场的悍匪,又从小练得一身好武艺,一点都不把对方放在眼里。

他从容抵挡着对方的进攻,抽空还使出几招凌厉的刀法,把牛破元逼得大汗淋漓。

眼看红山寨的弟兄们就要败下阵来,路旁突然传来急促的马蹄声。五名顶盔掼甲的骑士如风般冲向混战的人群……

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