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第05章 枪打出头鸟

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夏侯纾成了进香队伍里的红人,沿途都有人在传颂她不顾个人安危英勇救人的风光事迹。而那个质疑她并口出狂言的书生则就没那么好运了,连他的同伴都有意无意的与他保持距离。

夏侯纾当然不关心这些,她只顾着往前走,想尽快远离人群和是非。偏偏那些人又对她十分好奇,想尽办法来套近乎,打听她们的身份。

因着钟玉卿提前叮嘱过,所以不论他们如何变着法的询问和打探,随行人员都选择都三缄其口,一笑了之。

香客们探听不到任何消息,见她们带着大批丫鬟仆妇自己护卫,又对自己的身份讳莫如深,行事也极为神秘,反而传得更加神乎其神。

有的说她们是皇亲国戚,微服出访为了安全不便言明身份;有的说她们只是家有恒产的富绅家眷,不留名是不想惹上是非,引来祸端;更离谱的,说她们是某个神秘的江湖门派,才会行侠仗义不求回报……

谣言传来传去,真假难分,又得不到正主的肯定或者否定,许多人都默认她们是江湖人士了,渐渐地也不敢继续追问,更不敢近身。

这些传言自然也传到了钟玉卿和夏侯纾耳朵里。

钟玉卿选择无视,夏侯纾却哭笑不得。

常言道,木秀于林,风必摧之。名利是一把双刃剑,整个越国公府自夏侯翖罹难后都清醒地认识到这一点,并且时刻谨记于心,付诸于行。这些年来,南祁君主治下有方,朝野太平,夏侯氏的子弟能够崭露头角的机会就更少,反而能够平安顺遂,修身养性。

今日夏侯纾不顾个人安危大义救人的事很多人都看到了,无数男子都自叹不如。这事传出去,或许大多数人会认为是越国公府教导有方,一片赤诚,连女子都侠肝义胆,巾帼不让须眉。但若是被别有用心之人利用,又会说他们沽名钓誉、拉拢人心了。

夏侯纾不想表明身份,并非是她清高淡泊,而是怕枪打出头鸟。一则是不想落下什么把柄日后给家族惹麻烦,二则也是不想给自己添麻烦。

至于为何会给自己添麻烦,恐怕还得从她为何会出现在这进香队伍中说起。

一个月前,正是倒春寒最厉害的时候,夏侯纾与兄长夏侯翊去恭王府看望身染寒疾、久治不愈的舅舅钟瓒,正好遇上钟家的几个表姐妹。难得姐妹相聚,自然是要窝在一起说说女儿家的私密话。

闲聊中,夏侯纾得知钟瓒夫妇正在给三女儿钟绿芙议亲。

钟瓒妻妾众多,共育有五个女儿,个个生得如花似玉,不可方物。除了长女钟金蓉和次女钟红芸已经出嫁,剩余三个女儿中,三女钟绿芙马上就要满十六岁了,亲事却还没有定下来;四女钟青葵是恭王妃秦氏所出,刚满十四岁;五女钟紫蕖才九岁。

钟绿芙比夏侯纾大六个月,琴棋书画均有涉猎,尤擅书画,却因生母朱氏是个没主见又不受宠的妾室,把她养成了胆小怕事的性子,即便是与姐妹们相处也谨小慎微,唯唯诺诺的,显少展露自己的才华,更别说出风头,因而在恭王府也没什么存在感。

按照恭王府的规矩,女子及笄后就要开始议亲了,定下婚事后就要筹备嫁妆,要不了一两年就会出嫁。然而钟绿芙是庶出,京城里但凡有点脸面的人家,尤其是嫡出之子,都会选择只比她小了不到两岁的钟家嫡女钟青葵。但若说把钟绿芙许配给哪家年龄相仿的庶子,朱姨娘又第一个不同意,听到点风声就要跑到恭王妃面前哭闹,说钟绿芙温柔娴静,乖巧懂事,这辈子没福气投胎在恭王妃的肚子里做嫡女已是不幸,绝不能再嫁个庶子。

钟家已经出嫁的两个女儿,虽然也是庶出,但却嫁得很好,以至她们的亲娘都被高看一眼。

钟家长女钟金蓉嫁了永川伯府的嫡长子冯敏成,育有一儿一女,如今还跟着婆婆学管家,日后冯敏成请封了世子,她便是世子夫人,诰命加身指日可待。

次女钟红芸嫁了大理寺少卿宋家的嫡三子宋启峰,育有一对双胞胎儿子,既不用劳心劳力的操持内宅事务,又与丈夫恩爱有加,如神仙眷侣,还很受婆家优待,生活幸福且美满。

恭王妃人好,她自己生的嫡长子没能平安长大成人,年近三十了才生下钟青葵,还伤了身子,落下了病根。她深刻体会过做女子的不容易,所以从来不苛待府里的妾室和庶出子女。想着朱姨娘平日里对自己低眉顺目、言听计从,钟绿芙也谦和礼让、乖巧懂事,这事也就不了了之。

因而钟绿芙的婚事就一直高不成,低不就,拖到了现在。

这事说来也怪,钟绿芙从小就心仪夏侯翊,每次见了夏侯翊都恨不得把眼睛长在对方身上。也只有在夏侯翊来恭王府的时候,她才会变得活泼起来,不时谈论起她最擅长的书画。两家的小辈看在眼里,记在心里,偶尔还会以此来打趣她。长辈们自然也有所耳闻,但偏偏他们并没有亲上加亲的想法,一个个都揣着明白当糊涂,谁也不提这个事。

钟绿芙自幼畏惧嫡母的威严,面上表现得毕恭毕敬,温柔孝顺,心里却跟恭王妃不亲近,心事藏了多年也一直不敢去跟恭王妃表明,也不敢求嫡母为她做主。又担心生母没有分寸,弄巧成拙反而毁了她的名声,更不敢告诉朱姨娘。

日子一天天过去,她的年龄越来越大,婚事却悬而未定,一颗心也七上八下不得安宁。

过年的家宴上,钟瓒领着恭王妃和十几个妾室及三个未出嫁的女儿欢聚一堂,其乐融融。

酒过三巡,众小辈来给长辈们拜年,钟瓒才突然发现自己的三女儿已经这么大了,早该给她议亲了。起初他心里还有一丝愧疚,觉得有些对不住女儿,但转念一想,又觉得内宅之事应该由恭王妃来管,他只用最后审查一下未来女婿的人品家世就行了,所以这事不能全怪他。为此,他还当众责备恭王妃没有尽到做嫡母的本分,耽搁了钟绿芙的婚事。

恭王妃有理无处说,气得发抖,然而当着众人的面又不好发作,只能默默忍下了。

过完上元节后,恭王妃就开始找媒人帮着物色人家,还特意叮嘱朱姨娘不要再掺和,不然她就撒手不管了,让朱姨娘自己去向钟瓒交代。

朱姨娘自知自己不过是个深宅妇人,而且还是个不能出门交际的妾室,眼光和人脉都不如恭王妃宽广,为了女儿的婚事,自然也就不敢再掺和,只是偷偷关注着媒人的动向。

钟绿芙虽然是庶出,但好歹也是恭王府的千金,钟瓒的亲生女儿,且才貌俱佳、知书达理,挑夫婿时只要不把目光盯在世家大族和权贵子嗣之间,想要找个门第低一些,人品相貌尚可,衣食富足的人家的嫡子,也不是太难。

媒人很快就有了回音。

钟绿芙眼瞅着媒人陆陆续续向恭王妃推荐了好几个人选,却唯独没有她心心念念的意中人,愁得整个人都瘦了一圈。

她原本想着,恭王妃待她虽然不如亲生女儿那般亲热,但比起京中其他府里的庶女已是十分优待了,即便是盲婚哑嫁,也不至于给她找个品行相貌和家世很差的夫婿。大不了她就认命了,没准也能像大姐姐和二姐姐那样过得很好。可那日见到夏侯翊兄妹,看着那个扎根在自己心里多年的英俊少年郎,她又惊又喜,决定做最后一搏。

碍于女儿家的颜面,钟绿芙不好当面向夏侯翊表明心意,便悄悄把夏侯纾拉到一边。

夏侯纾以为钟绿芙有什么秘密要告诉自己,还挺激动,便说:“我刚才就瞧见三表姐心事重重的,还不时的看我,可当着众姐妹的面我也不好直接问,既然你把我拉出来了,你就说说是有什么好事吧。”

钟绿芙听了面色一红,道:“我就知道妹妹是个聪明伶俐的,不像我笨嘴笨舌的,还没什么眼力见。”

夏侯纾听完眉头一皱。几个表姐妹中,若说察言观色,钟绿芙自认第二,应该就没有人敢居第一了,只是她向来是个闷葫芦,所以才会给人一种笨拙的感觉。可夏侯纾不傻,立马就说:“自家姐妹,你说这些做什么,有什么话你就直说吧,不必遮遮掩掩拐弯抹角的。”

钟绿芙见夏侯纾面上不虞,这才进入正题。她道:“妹妹经常到府上走动,自然是了解我的。我这人虽然没什么长处,但待人向来一片赤诚,绝不是那当面一套背后一套的人。妹妹刚才也听说了,母亲正在为我择婿,可是我瞧着那些人虽然家世清白,人品也端正,却都非我所愿。”

夏侯纾立马就听明白了,便问:“那三表姐可有跟舅母明说?”

钟绿芙摇摇头。

夏侯纾便说:“舅母向来宽厚,你去跟她说说,她必然会为你考虑的。”

钟绿芙低下了头,幽幽道:“我自是知道母亲一向待我们如亲生女儿般疼爱,衣食住行无不精细,所以挑的人都是极好的,可你也知道我胆子小,平时都不敢乱说话,这种事情更是不敢去说。”

“那三表姐跟我说这些是什么意思?”夏侯纾一脸不解。

“妹妹。”钟绿芙突然拉住她的手,紧紧握在手心,“我是什么心思,全府上下都知道,你也是清楚的。我知道翊哥哥是嫡子,将来还会继承越国公府的诺大家业,而我只是个庶女,人微言轻,配不上他。可即便只是嫁给他做个妾室,我也是愿意的。”

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