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第十五章 世道

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…………

清晨。

幽静的山谷中,多了一群忙碌的人。

十多个手持利刃的汉子,在山谷的密林之间搜寻。就此往上看去,为丛林遮挡的悬崖。悬崖之上,便是燕家的庄院。

另有一男一女,站在树下对话。

男的是燕术,燕家的家主,像是一宿没睡,阴沉的脸上透着一丝倦意。

女的头顶挽着发髻,身着单薄的长衫,脸上遮着布帕,如同男子的装扮。她纤秀的腰身与清脆的话语声,显示出女子特有的韵致。

“世道蒙尘,贼人横行!”

“便如白姑娘所言,贼人毁我先祖灵寝,杀我子侄数人,真是无法无天啊!”

“既然如此,岂能放任贼人逃脱?”

白姑娘,正是白芷。

今日她来到燕家,自称游历在外,慕名登门拜访。燕术听说她是玄黄山弟子,先祖的同道中人,自然以礼相待,适逢家中连遭贼患,便带她查看事发现场,期待得到高人相助。

“唉,看到马粪与马的足迹没有?”

燕术叹了口气,伸手示意道:“贼人预先备下健马,由此处往南逃走。我派人随后追了数十里,仅仅追到一匹马,两个贼人已逃匿无踪。”

林间的空地上,可见马粪、草料与凌乱的足迹。积雪泥泞中,还能分辨出点点的血迹。

白芷盯着地上的血迹,若有所思道:“逃走的贼人中,一个年纪尚幼,他叫什么名字,来自何处呢?”

“那小贼年纪虽幼,绝非善类。据他同伙交代,没人知道他的姓名来历。”

燕术另有担忧,自顾说道:“不过另一人姓冯,名老七,乃横行四方的强贼,尤为喜好奇珍异宝。而我先祖灵寝不为外人知晓,他却熟门熟路寻来,毁了墓穴不说,还抢走了墓中的紫参果。我担心先祖生前仇家在暗中作祟,又不知仇家是谁。白姑娘来自道门,神通广大,若能指点一二,燕家感激不尽!”

他说到此处,深施一礼。

白芷微微颔首,自言自语道:“紫参果,倒是听说过,有化炁培基、辟邪解毒之用……”

燕术以为他的请求得到了回应,不敢隐瞒,如实说道:“我也是从长辈口传得知,紫参果来自海外仙门,为先祖重金求得。他老人家仙途无望,将其留给后人。怎奈燕家子弟驽钝,皆无缘修行!”他摊开双手表示无奈,又愤愤道:“谁料藏于墓中的灵果竟被贼人盗走,我燕术愧对先祖啊!”

“令先祖曾于何处修行?”

“北齐山。”

“哦……”

有关燕家的往事,白芷早有耳闻,而此时此刻,她更为关注的,是那个年幼的贼人。

“燕家主,失陪!”

白芷沉默片刻,突然举手告辞。

燕术有点意外,无奈道:“白姑娘,燕某所托……”

“放心便是,贼人不会来了。”

白芷径自离开,头也不回,而没走几步,又忽然问道:“据说贼人的手脚锁着镣铐?”

燕术尚自失落,忙道:“镣铐为黑铁锁链,甚为坚固,怎奈贼人凶顽,竟双双逃脱。”

白芷不再出声,飘然远去。

……

由燕家庄院往北,两三里处,有个山洼。

山洼与燕家的庄院虽然相隔不远,却荆棘密布,乱石成堆,且天寒地冻,平日里罕有人至。

此时的乱石堆中,却躲着两个人。

一个是冯老七,披头撒发,衣袍破碎,满身血迹,手脚拴着铁链,倚着石头坐在地上,却双目紧闭昏死不醒。

一个是于野,同样狼狈不堪,所不同的是他睁着双眼,默默打量着他的同伙。

回想之前的一切,依然令人心绪悸荡,难以平静下来。

昨日,遭到殴打的冯老七伤势惨重。于野心中不忍,便予以照料。谁想他突然醒了,一把抓住于野,郑重而又坚决道,小子,随我逃出去。

当时的于野,已惊得说不出话来。冯老七为了打消他的疑虑,便将前后原委,凶险的处境,以及最后的决断坦诚相告。

此次行事,由冯老七踩点探路,姜熊只管召集人手。两人在约定碰头的地点碰见于野,见他年少无知,便诱他入伙,加以胁迫利用。起初闯入燕家倒也顺利,谁料竟在墓穴中吃了大亏,随后五人束手就擒,相继遭到严刑拷打。姜熊经受不住折磨,便抱怨冯老七被人骗了,找他追讨财物,等等。冯老七有苦难言,索性置之不理。

冯老七心里清楚,只要没人招供,暂且性命无忧。谁想一番酷刑下来,五人中只有他与于野没有求饶,伤势也最为惨重。次日轮番受刑,姜熊安然无恙,卢开与冯二没有返回,冯老七却遭到异常凶狠的殴打,幸亏他强壮过人,又佯作伤重不支,这才侥幸活了下来。之后本该轮到于野受刑,竟又一次换成姜熊。冯老七也由此断定,他的猜测与担忧终于变成了一个残酷的事实。

姜熊招供了。

一旦他招供,燕家便会知道五人的底细。干尽坏事的卢开与冯二,已是必死无疑。于野来历不明,也许能够多活几日。而他冯老七身为贼首,又受人指使,且藏有各地劫掠的财物,无论是姜熊还是燕家都不会放过他。于是他孤注一掷,决定逃出地牢,又怕独木难支,便找于野相助。

果然不出冯老七所料,在他的逼问之下,姜熊张口露出破绽,因为他不该知道卢开与冯二的生死。冯老七杀了姜熊之后,于野依计行事……

于野想到此处,摇了摇头。

当个贼人,也是不易,刀头舔血不说,还要提防同伙的背叛。

这个冯老七,杀人不眨眼。而他虽然心狠手辣,却也并非无情无义之辈。

于野感慨之际,他的眼前又不禁浮现出昨夜的情景。

冯老七拖着伤重之躯以寡敌众,可谓拼尽了全力。即使最后的生死关头,他依然让于野先行逃命。当坠落在密林中,二人找到事先所藏马匹,因铁链阻碍难以骑乘,遂驱赶马儿独自离去。接下来又将逃往何处,则是另有一番计较。

依着冯老七的话说来,愈是凶险的地方,愈是利于求生。何况他伤势加重,只怕撑不了几时,且找个藏身之处,以便日后另行计较。

于是,二人走出林子之后,并未远去,而是绕道返回,在黑暗中继续寻觅。适逢天明时分来到此处,便匆匆躲入乱石堆。而没来得及喘口气,冯老七已瘫坐在地,昏死过去……

“唉——”

于野看着昏死不醒的冯老七、几块石头遮挡的狭小所在、拴住手脚的铁链,还有破破烂烂的衣袍,不由得轻叹一声。

此处虽然能够躲避一时,却天寒地冻,缺吃少喝,倘若再来一场大雪,所面临的处境将愈加艰难。

待天黑之后,另寻去处?

而冯老七尚未醒来,岂能将他丢在此地。至于他的伤势如何,昨晚他不容查看,也不容询问,只怕状况堪忧……

“哦——”

随着一声痛苦的呻吟,冯老七竟然睁开了双眼。

于野急忙爬起来,便要伸手搀扶。

却见冯老七摇了摇头,从怀中掏出一个兽皮袋子。或许过于吃力,他胸口起伏,连连气喘,腰腹间渗出一滩鲜血。

于野认得这个兽皮袋子。

冯老七在林中藏着一匹马,马背上系着一个行囊。当时,他从行囊中取得兽皮袋子,拿出一把利刃刺伤马的屁股。马儿受惊之下疯狂跑出了林子。随后他将袋子塞入怀中,此时又将它拿了出来。

只见冯老七双手哆嗦着,从袋子里摸出一个酒壶,然后打开了凑在嘴边,“咕嘟、咕嘟”饮了起来。急促的酒水呛出嘴角,顺着胡须淋漓而下,再又打湿了他的胸口,胸前尚未凝结的血迹顿时鲜红片片。转瞬之间他丢下酒壶,长长的吁着酒气,憔悴的脸上竟然露出些许笑意,无神的双眼也随之焕出几分光彩。看他的样子,莫非伤势好转?

于野像是阴雨天见到了彩虹,心头顿时轻松了许多。他悄悄起身看了一眼,没有发现异常,忙又蹲下身子,期待道:“如何?”

“哈……”

冯老七笑了一声,笑声有些嘶哑,他的眼神渐趋凌厉,或深沉,也许还夹杂着欣慰、迟疑、无奈与决绝,总之依然令人难以捉摸。他缓了一缓,意味深长道:“你我也算是同患难、共生死的兄弟了,而我还不知道你叫什么?”

“我是于野,星原谷于家村的于野。过罢这个冬日,我便该十六了。”

于野没有隐瞒,如实道出他的姓名来历。

冯老七带着他逃出地牢,杀出重围,又救他性命。也正是这样一个人,欺骗了他,胁迫他入伙,害得他遭受酷刑,差点死在地牢之中。倘若不论双方的恩怨纠葛,眼下他二人确实更像是一对患难与共的生死兄弟。

“星原谷距此数百里,你为何只身远行?”

“我……”

“莫非家中遭难,被迫外出求生?”

“嗯……”

“咳、咳……罢了!”

也许冯老七想要推心置腹交谈几句,而于野的吞吞吐吐让他失去了耐心。他强忍着咳嗽,说道:“不管你信不信我,你且给我听着,我冯老七号称贼枭,并未泯灭天良。若非迫不得已,从不滥开杀戒。此番前往燕家,也委实受人所托,只为墓中紫参果,怎奈我不识宝物,反倒被你捡起吃了。而你误食果子竟然无恙,想必是根骨不凡。我结识过几位道门的好友,对此略知一二……”

他喘了口气,忽然道:“我家位于北邙村,家中尚有婆娘幼女。你能否代我走一趟,为她娘俩捎个口信?”

捎个口信?

于野不知如何作答,也不知怎样拒绝,他稍稍迟疑之后,肯定的点了点头。

冯老七焦灼的眼神变得温和起来,他举起兽皮袋子示意道:“打开——

于野接过兽皮袋子,从中拿出几样东西。一是曾经刺伤马屁股的小刀,长约三寸,通体紫黑,入手沉重,没有把柄,也未开刃口;一是块巴掌大小的兽皮,上面画着山川河流,并有字符标注;另有几块碎石状的黄白之物。

“此剑来自一座古墓,应该不是凡物,尚未找到合适的买家,一直将它带在身边。因我行事必留后路,此物得以侥幸。”

他所说的后路,是那匹马,还是另有所指?

山里的猎户,对于各种利器并不陌生。所谓的长剑、短剑,均有剑柄、剑锋之分,便是尘起的利剑法器,亦是如此。

而这把古怪的小刀,也称之为剑?

于野疑惑之际,便听冯老七继续说道:“此剑能够斩铁断石,或可除去你我手脚的锁链……”

斩铁断石?

于野拿着小剑划向脚上的铁链,“嗤”的划出一道浅浅印痕。随着手上用力,印痕随之加深。他不由得暗暗惊奇,转而抓着冯老七脚上的铁链继续尝试。

铁链两端,各有铁锁禁锢。切断其中一个环扣,手脚便能摆脱束缚。

冯老七的喘息声加重,话语声也变得短促急切——

“不要丢了那张鹿鸣山的舆图,上面标有暗记。你找到我存放的财物,分出一二交给我的婆娘,余下的算是酬劳……代我转告……咳……”

于野低头忙碌着,一时顾不上说话,忽然察觉异样,手上停了下来。

冯老七猛咳了几下,嘴里喷出一股血水,胸口急遽起伏,“呼哧、呼哧”急喘道:“转告婉儿她娘……找个好人家……”当他说出最后一句话,犹如放下了最后的牵挂,脸上露出淡漠的笑容,喃喃自语道:“老子困了……睡了……”

他依然睁着双眼,面带笑意,却再无声息,仿佛真的睡去了。

于野愣怔了许久,慢慢伸手揭开他的袍子。

冯老七胸口与腰腹间,多了两个血洞。两支箭矢由后至前贯穿,锋利的箭镞隐约可见……

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