第十四章 众人离别
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1858年，咸丰八年，二月。
春东向章总兵建议，趁镇江守军有一半多在丹阳外围之际，去突袭占领镇江，既可震慑天京，又可使进攻丹阳的太平军陷于腹背受敌的困境。章总兵觉得此计可行，决定由春东带五十名镇江籍士兵潜入镇江侦查情况，并争取投降太平军的清军将领邓庆山反水，作为内应。
派春东去镇江侦察之事，岳母章王氏是吃饭时知道的，当即变了脸色，把饭碗往桌上重重一磕，震得大盆的菜汤直晃荡，她厉声责问丈夫：“让春东去镇江也不问问我和永梅！”
“这是军事，并非家事。”章囯良神情淡定。
章王氏提高嗓门说：“家骅被你害死了，头还挂在镇江东门口，你还要害春东！”
半个月前，章囯良命高家骅带五十人化装成百姓混入镇江，伺机放火烧毁太平军西门粮库，不幸被手下人叛变告密，高家骅和带队的两个军校被抓，斩首后将脑袋挂在镇江东门示众。
章囯良耸耸肩，摊开双手说：“偷袭镇江是春东的计策，他是当地人，有勇有谋，他不去谁去？他去我放心。”
“你放心我不放心！”章王氏的眼像张开的嘴瞪着丈夫的脸，似乎要咬下一块肉才解恨。
“妈，吃饭吧，饭要凉了。”永梅劝母亲说。
“气都气饱了，不吃了！”章王氏把碗一推，半碗米饭洒在桌上，起身去里屋了。
春东没说话，看了一看章囯良，觉得他那坚毅的神情和父亲蒋康有点像，为人做事也像，难事险事苦事总是让家里人上。
半夜时分，春东被人叫醒，穿上长袍马褂化装成教书先生出门。永梅给儿子丹生掖好被子，套上花棉袄到门口送他，说过的话又叮嘱几遍，看着他和一行人消失在巷子尽头，才回房睡觉。
天空暗淡、没有月亮、星星闪烁；一条青白大路伸向前方。五十个人一字长蛇队形往前走，没人说话，只听到杂乱的脚步声。河阳镇有太平军，他们从大路拐上了小路，走在杂草丛生和不少灌木的荒野里，凭天上的星辰判断方向。河里田里起雾了，白白湿湿的，面纱一般飘在前面且行且退；雾水从树叶草上落下滴滴有声；小虫唧唧私语，猫头鹰偶尔叫一声，阴森恐怖。草多处有些湿滑，军士吴永来摔进了沟里，众人七手八脚拉他上来，脚踝扭伤了，疼得走不了。有人说：“永来别去了，回头不算远。”
春东说：“别人不去他得去。”吴永来在镇江恒顺醋坊当伙计时，与好喝酒的邓庆山是好朋友，那时醋坊也酿酒，他常偷酒给邓庆山喝，当兵后又是邓庆山的部下，这次还要吴永来做邓庆山的工作，春东对副将庞瑞廷说“你带四十人先走，到镇江东门后分散进城分开隐蔽，傍晚到金山寺石碑坊前碰头。”庞瑞廷带着四十人快步先行，春东和剩下的士兵们轮流背着吴永来往镇江去，张庄富背出了汗，埋怨说：“永来也不看着点，回家还把脚扭伤了。”
春东说：“是坏事也是好事，进城多个理由，看郎中。”大家都嘻嘻哈哈的笑了。
镇江的太平军每天日出开城门，日落关城门，白天老百姓可自由出入，盘查不严。春东到东门口时，太阳已有城墙高，城门楼前用竹竿挑挂着三颗人头，春东认得中间高家骅的脑袋，比两边的大、头发多且长，脸晒得黑焦，眼睛依然睁着，一副死不瞑目的样子，或许想看看清军入城为他报仇。
吴永来的脚已经不很痛了，一踮一踮能自己走了，他跟在春东后边往城门洞走去，被三个太平军士兵拦住了，瘦高个伍长问：“干什么的？”
“我是私塾先生，他看脚，他脚伤了。”
“在哪儿教书？”
“花山湾陈家私塾，几个调皮孩子烦死人了。”
伍长问吴永来：“脚怎么伤的？”
“半夜屋里进贼，我起身去抓没抓着，摔了个跟头崴了脚。”
“饭桶！贼没抓着自己还伤了，进去吧。”
进城后，吴永来带了七个人回家，春东带一个人察看太平军的布防情况，中午在西津渡一家面店吃了碗锅盖面，继续在城里轮流侦查，到太阳与石碑坊差不多高时，去金山寺门前与庞瑞廷等人会面。
庞瑞廷等人早到一会儿，他随春东走到僻静处说：“邓庆山很少回家，他在花山湾有一别院，养着两个歌女，晚上到别院过夜，一般要八九点之后。”
矮胖士兵康顺说了个情况，自己当兵后，老婆和永泰绸布店的孙掌柜好上了，刚才他出门在拐角处看了会儿，发现老婆又去绸布店了，他怕这对狗男女去告密。”
春东心里一惊，说：“事不宜迟，现在去绸布店把二人先关起来。”
永泰绸布店孙掌柜听说康顺回来了很高兴，觉得借刀杀人的好机会来了，准备打烊后去向太平军告密，忽听得有人敲门，不耐烦地说：“都关门了，敲什么敲！明天来吧。”
“晚上裁缝来拿布料，麻烦你了。” 吴永来用镇江话说。
孙掌柜很不情愿地走到门口，拉开门闩正想训斥几句，不料春东抢先一步抬脚进门，后面三个人跟着进来“啪”的一声将门关上。孙掌柜知道情况不妙，扭头往里屋跑，春东追了过去飞起一脚，将孙掌柜踢倒在地，庞瑞廷上前一步踩在他的胸口，孙掌柜连喊“饶命”，庞瑞廷已拔出腰间短刀对着脖子便是一刀，刀出血涌，溅洒了大一片。康顺老婆吓坏了忙跪地求饶，康顺骂道：“表子！跟奸夫去快活吧！”他手握短刀对着老婆头部胸部连捅了七八刀，捅成了个血人方解心头之恨。
晚上九点，弯月还没升起，房屋树林都沉浸在夜色中。邓庆山和两个卫兵骑马来到别院，一个卫兵去马棚拴马，他带另一个卫兵进客厅，见屋里有生人吃了一惊，伸手去腰间拔刀，吴永来笑着与他打招呼，邓庆山心有余悸地将军刀插入鞘内，说：“永来啊，好久不见。”
吴永来将春东做了介绍，春东拱手一揖说：“久仰！章总兵向你问好，他写了一封信给你。”
邓庆山说：“章总兵忠义大将，我苟且偷生入贼营，惭愧啊。”
“邓将军当时寡不敌众，只好做权宜之计，章总兵说了，既往不咎，若能作为内应，为收复镇江出力便是功臣，必向朝廷保荐当有重赏。”
邓庆山在油灯下看完信，手摸刀把沉思良久，终于答应弃暗投明，约定明晚放火为号，打开城门。
次日上午春东派人出城向章总兵汇报，晚上丹阳总兵章囯良、金坛总兵虎富林、钦差大臣和春各带一支人马奔袭镇江。三队人马到镇江东门和南门外后，章总兵令人点起一堆大火，黑暗的夜晚显得格外明亮，十里八里都看得见；邓庆山见火，即令人打开东门和南门放清军入城，春东所带五十将士在多处太平军兵营放火，大声呐喊，清军内外夹击，太平军大乱，被杀将士数千人，侍王李世贤见大势已去，带数百人突出西门奔江宁而去。
两年以后，闰三月，二十七日。
上午，春东去总兵府不就便回来了，三岁的儿子丹生像小鹰一样飞扑上来抱着春东的大腿，叫着“爸爸，抱抱”。
春东弯腰将儿子抱起，用嘴贴一下丹生红嫩的脸庞，十天未刮的胡子硬又长，扎得儿子双手捂脸叫到：“胡子扎人！”
春东笑说：“胡子扎人，也没扎你。”他放下儿子走进书房，脱下官服，妻子接过挂在衣帽架上，说：“我写了几个字，你指教一下。”永梅怀孕已四个多月，出去的少，在家便看书写字，桌上是她刚写的对联，墨迹未干，分别是“不要百姓半分钱原非易事，但问一官二千石所造何功”，“文官不爱钱，武官不怕死，天下太平”。春东手托着下巴说：“这是你爸的座右铭，他写过的，他写的是柳体，你写的是颜体，不错！”
“这是跟你学的，你喜欢颜体。”
“我们家人都学颜体，都崇敬颜真卿，字写得方正好看，做人也刚正不阿，安史之乱颜真卿和哥哥颜杲卿被俘，临死不降，人们称赞他‘不惟抗节留天地，还有濡毫获蜿蜒’。”
桌角上有一封信，收信人是他的名字“春东”，他拿过边拆边问：“谁送来的信？”
“我不认识，说是你们村上的人，说明天长毛要总攻了，如不投降，进城后要大开杀戒，官兵和家属一个不留。”
春东神色严肃，看完信沉默不语，双手握拳，眼睛看窗外，桃树已经开花了，红花绿叶，有几只蝴蝶在花朵间飞舞，扇着美丽的翅膀。银杏树上有乌鸦在叫“乌啊乌啊”，凄凉刺耳。
这两年清军与太平军一直在打拉锯战，镇江失而复得、得而复失，但丹阳城一直在清军手中，这使洪秀全很恼火，他的东征计划一直无法实现。这次他令忠王李秀成率燕王秦日纲、英王陈玉成、侍王李世贤、格王陈时芳一齐攻打丹阳，要拔除东征路上的这个大钉子。几天来，十几万大军攻势如潮，越来越猛，丹阳守军只有一万多人，寡不敌众，孤立无援的丹阳城守不住了。章总兵与方知县商量，决定让文官武将家属今日下午撤离，不要城破惨遭杀害，春东回家传岳父之命，安排家人收拾财物准备撤离。
“信上写的什么？怎么不说话？”
“你看。”
“我不看。”
“长毛英王陈玉成的劝降信，说只要爸投降，保证不杀，全家享荣华富贵。”
“你给爸送去呀。”
“送去让他发火，要降还等到今天，都降了几十次了。”
章总兵回来了，见屋里没有动静，生气地问：“怎么还没收拾？”
春东说：“我还没说。”
“赶快！方知县找了两条船，下午送文官武将的家属过长江，你们过江后先回山东老家。”
章王氏说：“我不走，要死死在一起。”
小妾顾玉芳也说：“我也不走。”
永梅说：“要走让春东陪我们一起走。”
章总兵双手背在身后，沉下脸说：“他不能走，他要走了军心就要动摇，将士们要骂我，我和春东要与丹阳共存亡。”
女人们不再说什么，回各自房间收拾行李财物，春东帮永梅装箱打包，看到永梅眼含泪水，说：“这几年只顾打仗了，一次也没陪你出去玩，丹阳好玩的地方多，延陵有季子庙，庙周围有上百口沸井，整日井水翻腾、滚浪有声；陵口有南朝齐粱二代八个帝王陵墓，墓前神道有石天祿，这东西只有丹阳有，独角三翅四足五爪，屁股眼大，放屁如打雷。”
永梅破涕为笑，说：“你就哄人吧，我和你说，我们走后你照顾好自己，照顾好我爸，跟紧点保护他，希望你们都好好的。”
“你放心，爸是福将不会有事，打败了长毛，你们就回来，我陪你去陵口看天禄，看看屁股眼大不大。”
吃了午饭，县衙的两辆马车到了院后门，一辆装行李，一辆载人。章总兵送他们上车，春东送他们出城，马车出东门后左拐上了往江边的大道，春东勒住马向车里人挥手告别；车渐行渐远，他长时间目光凝视着去江边的车，一双双流泪的眼睛由大变小，成了几个亮点，他再招招手，泪水止不住流上了脸颊，此次一别不知还能相见否。
次日，也就是咸丰十年（1860年）闰三月的二十九日。
东方刚亮，随着震天动地的号炮声，太平军各军、师便吹响了“鸣-嘟嘟”的号角声，几百个战鼓猛烈敲打，攻城战斗打响了。无数鸣嘀的火箭带着火苗向城里射来，有几处民房着火冒出滚滚浓烟；抬枪抬炮对着城墙猛轰；太平军士兵摩拳擦掌士气高涨，一个个举着长矛大刀，呐喊着往城墙边冲，一架架云梯搭上了墙头，士兵蚂蚁般的往上爬，守城清军士兵向城下放箭、抛掷石头，刺杀登上城墙的太平军士兵，有的云梯被掀翻，梯上的的士兵惊叫着坠入地上。
章总兵在府中督促人们销毁文书材料，听到外面鼓角声和厮杀声越来越大，他手拿长剑翻身上马，直奔冒着烟火的西门，在街道拐弯处，看到看守西门仓库的守备余光男神色慌张地往城里跑，后边跟着几个士兵，章总兵厉声问：“你们去哪里？”
余光男一看是章总兵，吓得往地上一跪，结结巴巴地说：“长毛攻势太凶，守、守不住了……”
没待他说完，章总兵长剑往前一捅，刺进了余光男的胸膛，只见其大叫一声倒地而死，鲜血从刀口汨汨外流。
章总兵举起带血长剑喊道：“临阵脱逃者就这个下场！传我的命令，人在城在，城失人亡！”那几个跟着的士兵赶紧转身往阵地跑去。
章总兵上到西门城墙向前眺望，太平军忠王李秀成、英王陈玉成策马来到城门前要求与章总兵对话，章总兵朝身后摆摆手，让士兵们停止放箭，高声说：“逆贼有话就讲。”
李秀成在马上拱手一揖说：“章总兵身为汉人，何必明珠暗投、为满鞑子卖命？若归顺天王必定封王，永享荣华富贵。”
章总兵哈哈大笑，说：“什么天王？行尸走肉、流氓淫棍而已，你若归顺朝廷，弃浊投清，可进爵封赏，国家用人之际切莫蹉跎自误。”
李秀成冷笑一声，说：“死到临头还敢嘴硬！你内无粮草，外无救兵，丹阳守得住么？”
“我就战死，死得其所，重如泰山，不似逆贼最终是孤魂野鬼！”章总兵说完，令将士们放箭，太平军的进攻也再次展开，人喊马嘶，枪炮声又响成一片。
经过两个时辰的拼杀，丹阳城墙下尸体遍地、血流成河，伤残士兵、断剑弃刀到处都是，清军伤亡也很惨重；太平军凭借兵力优势，掀起一波又一波攻势，如排山倒海的洪峰巨浪冲击着孤岛一样的丹阳城，清军渐渐抵挡不住太平军的攻势，先是北门被轰开口子，太平军潮水般涌入，街巷成了主战场，战马交蹄、刀剑往来，被砍中脑袋、刺中胸膛、断臂失腿的伤兵横七竖八倒在地上，被人马踩踏不时发出惨叫声，到处是尸体、伤兵、鲜血，有的血已凝固变黑。
章总兵率二百将士从城西门且战且退，在县衙门前碰到了钦差大臣和春，他说：“钦差先走吧，城守不住了。”
和春也说：“章总兵也走吧，东门口还没有长毛。”
“我一走就无人再战了，你也走不了，快走吧，我再抵挡一阵。”章总兵用剑刺了一下和春骑的大黄马的屁股，大黄马被刺疼痛往前直奔，载着和春出东门奔常州方向而去。和春走后不久，东门即被侍王李世贤部下占领，城内清军全被包围。章总兵率一百多人左冲右突、杀出重围，出了东门到了永清河边，桥已被毁，后面追兵将至，他跃马渡河，春东等一百余将士紧随其后，行至河中心时，章总兵的大黑马中箭侧倒，章总兵翻身入水，春东下马去救，水深至腰，冰冷刺骨。此时岸上的太平军士兵越来越多，纷纷朝水中放箭，春东背靠自己的大白马，拔出两只箭，伤口往外流血；他想起书上说的，血受之于父母不可毁伤，便用手指将溢出的血抹了放入口中，有股腥味，还有些涩。他将章总兵抱起，大白马懂事地屈下前腿降低身高，他把章总兵放在马背上，他记得章总兵有一次说：“北山环境风水好，青山处处埋忠骨，死了就埋在北山上。”
春东说：“爸，我送你去北山。”他翻身上马策马前行，此时箭如飞蝗，大白马和春东身上都是箭，春东想起了“草船借箭”，心想：射吧，多射一支你们东征就少一支。他再次想起了妻子儿子，再过几个月，孩子要出生了，他忘了与妻子说，生儿叫丹童，生女叫丹花，让他们知道自己是丹阳人。
岸上的士兵看到春东坐直了身子，并将章总兵扶直了身子，二人浑身是箭如长满翅膀的神鸟即将腾空而起，飞向空中，一缕阳光从云缝中射下照在春东背上，看起来像一尊雕塑：像勇士出征、像父子情深，在雕塑的四周是死去将士的尸体，还有战马，如收割后麦田里的麦捆横七竖八塞满了永清河，水流为之堵塞，河水变成红色，残阳似血，上下辉映，不知是血染红了地，还是太阳映红了地。
此战清军死亡一万余人，幸存者极少，知县方浚泰也死于乱军之中，临死时他说：“一个几万军民的县城坚守了八年，这是空前绝后的奇迹；有这八年，苏南民众少遭八年罪；有这八年，发匪大伤元气，避免了又一次南北朝历史的出现，章总兵死无遗憾，我死无遗憾。”
太平军获胜后将县衙、文庙、孔庙和两座寺庙烧毁，县衙房子数百间烧的时间长，傍晚着火浓烟滚滚，遮蔽了半个天空；晚上烈火熊熊，火光照亮半个丹阳城，木头家具爆裂声如放爆竹一般，第二天还有烟火。
李秀成钦佩章囯良忠勇，在永清河中寻得其尸礼葬于北山，次日留格王陈时永部守丹阳，其余大军向东出发攻打常州、无锡、苏州、上海，被丹阳城阻滞了八年之久的东征终于开始。
同年十月，北京的一把火烧得更大，英法联军放火烧了圆明园，咸丰带着妻妾儿子逃到热河；躲在北京的奕?按照咸丰皇帝指示，不折不扣地接受英法联军的全部要求，同英国、法国、俄国签订了《北京条约》，割让九龙等大片土地，赔款一千万两白银，增开南京、镇江、汉口等十一处通商口岸，外国传教士可以在内地自由传教，外国商船和军舰可以在长江口岸自由航行，帝国主义对中国趁火打劫，中国老百姓陷入了更深重的苦难之中。
丹阳被太平军攻下的这天下午，蒋康搬一张藤椅到门口，斜躺着看《颜氏家训》，春北右手握一柄三齿鱼叉，左手提扁身鱼篓去尧塘叉乌鱼，蒋康叫住他说：“有时间看看书，别整天叉鱼捉蟹。”
春北说：“《颜氏家训》我看过。”
“你说说，颜氏兴盛不衰数百年，为什么？”
“数百年旧家无非积德，第一件好事还是读书。”
“那你还去叉鱼，不做第一件好事。”
“过三个月春南要办喜酒了，我提前备点菜。”
“今天南边大路上逃难的人怎么多了？不是长毛打过来了吧？”蒋康忧心忡忡地说，他发现前一段时间虽有逃难的，都是三三两两，一天也就几十人；今日却不同，中午以后一个时辰至少过了上千人，有的慌不择路从麦田里抄近路，远看就像大群鸭子过河一般。
“我去问问逃难的人。”春北把鱼叉鱼篓送回屋内，从小沟塘往南去大路上找人问情况，没多会儿，慌慌张张跑回来了，说：“不好了，丹阳被长毛打下了，长毛马上要过来了。”
何飞虎也听到消息了，隔着小沟塘大喊：“蒋康！长毛要来了，快让孩子逃吧，别让长毛杀了，或者被长毛抓去当兵。”
蒋康心头像被刀戳了一下，他手捂住胸口坐了起来，想着丹阳失守，春东一家不知道怎么样了？再往南边大路看，路上田野里都是逃难的人们，大哭小叫充满了惊恐，像被猛兽追逐的羊群，有从村庄穿过的，边走边喊：“快逃啊，长毛要来啦！”“长毛杀人放火，抓女人睡觉！”
蒋康想：八年了，老说长毛要来都没来，这次是真的要来了，春东、春西不知死活，春南、春北再不能去当兵了，得赶快逃走，他进屋对在屋里看书的春南说：“春南，快准备一下，和春北逃难去吧。”
“往哪逃呢？”九贞着急地问。
“往没有长毛的地方逃，跟着大伙逃，你快去做吃的，清汤团子快，我来烧水，吃了就动身。”
“天都快黑了，明天再说吧。”
“长毛骑马跑得快，要是杀过来想逃就逃不了了，马上做饭，吃了就走！”蒋康态度坚决地说。
九贞动作麻利，丈夫把水烧开，她团子也做好下锅了，等到又白又圆的团子一浮起来，她盛了两大碗，放饭桌上凉着，去里屋帮两个儿子收拾行李，她把两件大衣往包里装，春南说：“大衣不拿了，东西太多了，说不定冬天就回来了。”
“回不来呢？”九贞愁眉不展地说。
“那就带一件。”春南说。
蒋康说：“一件就一件吧，多带点钱，不行就在外面买大衣，我去拿银子，你去拿点药，以防万一。”
蒋康拿了两个二十两的银元宝，两个五两的银锭，还有些铜板、铜钱，让春南分开装在箱子和包袱里，春南说：“太多了，有铜板铜钱就行了。”
“开玩笑，穷家富路，都带上。”蒋康说。
九贞拿了防蚊虫叮咬、防中暑、中毒的药，还有治伤风和拉肚子的药，防蛰伤的药没找到，便叮嘱说：“如果被蜈蚣、黄蜂咬了，就用醋或者马齿笕捣烂涂抹，也有用的。”
村上好多人来蒋康家，问长毛来了怎么办？问蒋康有什么打算？蒋康说：“青壮年先出去躲一躲，防止长毛大开杀戒和抓壮丁，看看情况再说，老人小孩妇女经不起折腾，就在家听天由命，粮食财物藏起来。”
黄昏时分，何家庄逃难的青壮年陆续出发了，家人们哭哭啼啼送到村口，看着他们的背影汇入逃难大军的洪流里，直至消失在暮色苍茫中。
蒋康送走两个儿子，抬头看天，天空阴沉沉的，风不大，乌云缓缓移动，从西北往东南，似乎也在逃难似的。他和九贞走到小沟塘边，听到村西头有一个男人在嚎啕大哭，蒋康站住，侧耳一听，说：“是李小柱哭，我去看看。”
九贞说：“我也去。”
李小柱家两间草棚子，李小柱在里屋大哭，外屋黑着，里屋小桌上亮着一盏豆油灯，灯光昏暗，蒋康先进去，发现床上躺着李老根，身上满是血，人已断气，李小柱跪在床边哭。
蒋康中午还在小沟塘边与李老根说过话，没想到现在死了，惊问何故，李小柱抽泣着说起了父亲用刀自杀的原因：李家这几年很不幸，命运多舛，先是大儿子大柱当兵，战死在镇江；前年，二儿子做瓦匠，新砌的墙因地基不牢倒塌，将靠墙干活的二柱压死；母亲得知后，悲伤过度，精神恍惚，走过木桥时，失足入水淹死，李老根听说长毛要打过来，要小柱和村上青年一起逃难，小柱担心父亲有气喘病，一个人没法生活，不肯逃难，李老根为保住李家的根，趁小柱出门，看逃难人离村之机，用菜刀切断了脖子。
蒋康说：“别哭了，死了不能复生，你听你爹的，收拾一下赶快走吧，晚了怕走不了。”
“我爹怎么办？”李小柱更咽着说。
“丧事我来办，你放心。”蒋康说。
李小柱不再说什么，赶紧收拾行李，谢了蒋康和九贞，跟着从里庄逃难过来的一帮人，上了前往常州的大路。
春南、春北和何大金、何二金、陈长友五人走在一起，上了通往常州的马路，何大金和春南就往哪儿逃争论起来，春南问了几个逃难的人，觉得江北没有太平军该往江北逃，何大金不赞成，他凡事喜欢抬杠，什么事都有自己的意见，别人说的都要反对，他说：“自古宁往南一丈不往北一尺，年年都是江北人到江南来要饭，哪有江南人去江北的？江北太穷太苦了。”
春南说：“眼下要紧的是安全。”
“江北就安全么？万一长毛打到江北去呢？”
“长毛要打江北早就打了，还用一直打丹阳么？”
春北说：“要不我们去宜兴老家。”
春南说：“宜兴离常州不足百里，长毛半天就到了，宜兴不能去，就是能去也不去老家，亲戚家住十天半月还行，长了不行；老话说久住令人贱，频来亲也疏；无钱莫入众，遭难莫寻亲；下一步往哪儿去，到常州再说吧。”
逃难的人群中多数是青壮年，也有带着老人、妻子、孩子一家逃难的。有一家孩子多怕走散，大家抓着一根麻绳往前走，父亲背着一床旧棉被、抓住绳头走在前面，后边是两个十岁左右的男孩，中间是三个女孩，最小的也就五岁左右，妻子挺着大肚子抓着绳尾走在最后；一家人全都衣衫褴褛，面黄肌瘦。这一家走得慢，春南他们很快超了过去，这家走前头的中年男人看别人超过去有些生气，嘟噜了一句：“抢什么？抢死去哪！”
他们走到卜弋桥，看到一个老太婆和一个小男孩围着躺在地上的女人在哭泣，陈长友说：“走得两腿酸了，歇会儿吧，去看看那两个人为什么哭。”
老太婆有七十岁上下年纪，满脸的皱纹和泪水，她说，老家是安徽广德，太平军来后她跟着女儿女婿一家逃难，逃到金坛女婿发高烧说胡话死了，找了一户有钱人家磕了几十个头，求人把女婿抬到乱坟岗上挖坑埋了，走到皇塘女儿也病了，也发高烧也说胡话，走到这儿走不动了，坐了没多会儿眼一闭也死了，扔下我和五岁的孩子，我们怎么办呢？说完嚎啕大哭起来，小男孩也叫着娘大哭不止。
春南看这一老一小真是可怜，心里酸酸的，伸手去包里摸银子，陈长友抓住他的手低声说：“可怜人太多了，你帮不过来，我们还不知在外要多长时间，要花多少钱呢。”
春南说：“我们年轻好办点，给点吧，众人帮一人多少管点用。”他摸出一锭二两的银子搁到老太婆手中，老太婆忙趴下磕头，说：“谢谢好人！谢谢好人！”
春南他们年轻走得快，到常州西门时也才下半夜，城门紧闭，逃难的人们都坐着或躺在城门前的空地上，等待天亮开城门进城，不时有附近客栈的伙计来拉生意。
春南问：“一间屋多少银子？”他想要一间屋五人挤一挤，在屋里要暖和些。
“五钱。”
“天都快亮了，抢钱哪！”
“一人一钱不多，屋里比外面舒服。”
“一钱我们就去，城里一间才一百五十文，也就半钱。”
“一钱？做梦去吧，留着银子给长毛抢吧。”
春东指着不远处一座桥说：“我们到桥洞里待会儿，那儿没风。”
五人来到桥洞里，地上还铺了些草，大概是乞丐的家，陈长友高兴地说：“不错，比客栈差不了多少，我都犯困了，就在这儿眯一觉吧。”
春南说：“你们睡觉，我不困，看着东西。”
河的两岸停了一些渔船和货船，有两只船舱里点着灯，照着河里的波纹和岸上的垂柳、枫杨，远处有敲更叫喊的声音，春南忽然想起《枫桥夜泊》的诗句，又想起父亲母亲和春桃，他们这时该睡了吧？还有未婚妻丁小娥，这只小蛾子也垂下翅膀做梦了吧，不知梦到我没有？
家里原准备三月份结婚办酒席的，可是小娥的父亲听算命先生说闰三月结婚不吉利，有“人散”之意，还是六月初六结婚好，六六大顺。前天小娥父亲过五十大寿，春南去送寿礼，屋里人多，小娥叫他到船上说话。小娥家住湟庄，当地河网密布，每家有一条船，上街进城都摇船，她家小船停在墙外河边大柳树下。大柳树枝繁叶茂，船在树下岸上人都看不见，小船不大，一大两小三个舱，没装蓬，二人坐在中舱面对面说话。春南觉得小娥很漂亮，大辫子又黑又长，大眼睛又黑又亮，脸蛋白里透红，胸也丰满，他手有些痒痒，想靠近想伸手摸一下又不敢、又不好意思，便站起身脚踏船帮左右晃荡船，船猛烈摇摆，吓得小娥起身抱住了春南的腰，脸贴在他胸前，春南停止晃船，看着紧抱住他腰的小娥大笑，还有些惊恐的小娥捶他一拳，说：“坏东西！”
那天，在回家路上，春南很开心，边走边唱：
阳光温暖了山冈，
我爱上一位村里的姑娘；
姑娘啊姑娘，
我爱你身上的花香；
河水缓缓流淌，
我爱上一位大眼睛姑娘，
姑娘啊姑娘，
我爱你温柔的目光。
春风吹过村庄，
我心里惆怅迷惘，
姑娘啊姑娘，
何时来到我的身旁。
此时想起，春南很是惆怅，心想，这次逃难，也不知逃到哪里，也不知何时能回家，也不知能否再见到小娥姑娘，他有些悲伤，泪水从眼中流了出来。
这天晚上，何家庄人家也彻夜难眠，家有孩子逃难的，牵挂着孩子，没人逃难的，害怕长毛打来，官府说长毛杀人放火，奸淫掳掠，如果是真的，那怎么办呢？老百姓还有活路吗？叫了八年狼来了狼来了，这次终于来了，是祸躲不过啊。
蒋康还多想一件事，那就是李老根的丧事，太平军可能明天上午就到皇塘了，丧事不能按老风俗来了，只能从简入土为安了；他在心里说，老根兄，世道不好、生灵涂炭，对不住了，请你谅解啊。