第二十二章 兄弟归来

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1864年，同治三年，四月。

清军提督冯子材，率领军队攻打丹阳，太平军将领杜预成做内应配合，县城被攻占，格王陈时永被杀，束王赖桂芳、广王李恺’被擒，太平军被杀将士七千余人。4月27日，天王洪秀全病死，16岁的儿子洪天贵福继位，清军三面包围，攻打天京这座孤城，兴也勃也亡也忽也的太平天国，走向风雨飘摇的末路。

清军攻下丹阳的消息传到高邮陈家村，兄弟俩高兴得一夜无眠，春南一早去找陈老爷，说：‘’长毛败了，我们想回家，明天就走。‘’

陈老爷脸色不好看，说。‘’要走得早点说，你突然要走，我到哪里去找先生？你要回去我不拦，你找到先生接替你，让你走。‘’

‘’我到哪里去找人呢？再说，洪先生走，不也是你找的人吗？‘’

‘’此一时彼一时，你找到人再说，要不你走，春北留下来教书。‘’

春南没再说话，心情惆怅地回到私塾，他知道陈老爷醉翁之意不在酒，西荷母亲给女儿说了门婚事，是娘家侄子，人长得尖嘴猴腮，说话还结巴，晚上睡觉还尿床，西荷死活不同意，她看上了春北，那次高邮湖上遇到劫匪，春北的机智勇敢，让她敬佩爱慕。另外，那件事也引起了不少风言风语，有的说，人被劫匪抓住，哪能轻易脱身？是西荷和劫匪睡了觉，才放他们走的；还有的说，根本就没碰到什么劫匪，就是二人在外面鬼混了一晚上，为掩人耳目编出来的瞎话。闲话传到陈家人的耳朵里，都气得不行，可又没法澄清，西荷不肯远嫁，近嫁又没人要，好像西荷真被人睡过似的，陈老爷和老婆商量后，决定依了西河，找春北当上门女婿。陈老爷跟春南说这事，春南婉言谢绝：”这事得父母做主。‘’婚事不落实，陈老爷便不让兄弟俩离开，要逼春南就范。

春北脚背上长了个小疖子，没去酱坊踩咸菜，在床上躺了一会儿，看窗外阳光明媚，觉得这么好的天气该出去走走，便穿了件白布短褂，拿顶小草帽往头上一戴，走出祠堂来到小河边，看着清清河水，弯腰拾起一块鸡蛋大的瓦片，侧身用力削入水中，瓦片在水上连跳二十几下，在河心坠入水下，二十几个涟漪从大到小一字排在河面上。岸边泊着一条?泥小船，船尾横一篙，无人，春北跳上船拿起篙，刚想撑船玩，西荷挎了个竹篮，走到河边说：“你没事，撑我到河那边菜地，省得我绕远了。”

“来吧，上船。‘’春北说。

西荷上了船把篮子搁在一边，双手抱膝坐在船头，说：‘’不急，先撑船玩一会儿。‘’

春北用篙头顶岸，船头往河心去，他一篙一篙不慌不忙撑着，小船缓缓向河北边水面开阔处驶去。

“你们要回去了？”

“你爸不让。”

“为什么不让？”

”明知故问，不是你爸要我哥找到接替的先生，才让我们走。”

“找不到怎么办？”

“不行就逃呗，不要工钱了。”

”我爸说让你哥走，你留下教书。“

”我可教不了。“

”你以为真让你当先生啊？想让你留我家当女婿。”西荷说这话时，眼盯着绣花鞋，满脸绯红。

春北脸也红了，说：“我是不结婚的，一个人多好，自由自在。”

“人都要结婚的，结婚后男耕女织，生儿育女，老了有人照顾，共享天伦之乐，生活才幸福；不结婚的人没有儿女，病了没人熬药端水，死了没人哭没人埋，清明没人烧纸，成孤魂野鬼，多悲惨。”

“要结婚，也得问我爸我妈。”

“听说江南人看不起江北人，你爸妈会同意吗？”

“我爸妈会同意，他们不歧视江北人，对要饭的江南江北人都一样的。我爸说过，没有高贵的地方和家庭，只有高尚的心灵，你心灵好人漂亮，他们肯定喜欢，他们一答应我就用花轿来抬你。”

“这么远，哪个轿夫肯来呀，你骗我吧。”

“要是骗你，我下辈子变鱼变虾，待在水里不出来。”

“别赌咒发誓，真不要我，我也不能厚着脸皮赖到你家去。”

河水很清，岸边花很艳，春北觉得西荷的眼睛像河水一样清澈，脸像花一样好看，他说：“你唱歌很好听，唱支歌吧？”

西荷一只手伸入河中撩起一串水，水随风像小雨点滴在船帮上，她笑着说：“唱那天你从我家门前过。”

“不唱那个了，衣服已经淋透了。”

“我看你也会唱，我们对唱吧，我先唱你接着唱。”

西荷想了想，唱道：“男人的心是大海针，看不见来摸不准；男人的心是天上的云，时白时黑变不定。”

春北接着唱：“我心若是针串起两颗心，你我不离分；我心若是云停在你头顶，要雨要晴随你心。”

西荷又唱：“大风呼呼往南吹，叫你喊你头不回，姑娘伤心掉眼泪；大风呼呼往南吹，吹过长江望断水，天各一方心儿碎。

春北接唱：“大风呼呼往南吹，狐死尚知归首丘，乐不思归也要归，大风呼呼往南吹，你绣鸳鸯等我归，就像江水东流归大海。”

”你只顾唱了，船要撞岸了。”西河提醒道。

春北用竹篙一撑，调转了船头，笑着说：“撞了好，你掉河里，我救你，把你紧紧的抱在我怀里。”

“你，你又乱说。”西荷侧过脸去，正好对着西斜的太阳，阳光照在她害羞的脸上，红润闪亮，光彩迷人。

西荷回家做父母的工作，软磨硬泡，死缠烂打，陈老爷终于同意了，他说：“捆绑不成夫妻，留住人也留不住心，要走就让他们走吧。”  陈老爷提议按协议付清这几年未取的薪酬，春南说：“我们的钱够回家的盘缠，那未取的四十几两银子就不带走了，留给穷孩子当学费吧。”

“辛苦钱，带走吧。”

“真不用了，钱这东西如水，没它渴死，多了淹死，财大动人心，路上少带钱安全。”

“那好，恭敬不如从命，明天设宴为你们饯行。“

次日中午，祠堂摆宴，为兄弟俩饯行；陈老爷除了请族里长辈和村上管事的之外，还叫洪先生和朱八斤来作陪。陈老爷把家里珍藏多年的洋河大曲拿了出来，一开坛盖满屋酒香，陈老爷兴致很高，亲自敬酒，还鼓励朱八斤敬酒，说：“你和他们兄弟有缘，给村上请来了好先生，你多敬几杯。”

朱八斤受宠若惊，频频举杯敬酒，别人喝得少，他喝得多，没多会儿便满脸通红，端着酒杯说酒话：“江南人喝白酒不行，我们这儿麻雀也能喝二两，我就没醉过，来，干！”

春南和他开玩笑说：“你最厉害，能喝八斤。”

陈老爷说：“他能喝八斤，就不敢叫他了。”

朱八斤说：“我是从娘肚子出来时八斤，喝酒只能一斤半，我干了，你们随意。”

“你喝干我们也喝干。”春南说。

春南春北仰脖喝干，西荷用左手拿的酒壶给他们满上，兄弟俩也开始频频举杯，给陈老爷和村上人敬酒，感谢陈老爷收留他们，感谢村上人照顾他们，让他们度过了艰难时光，西荷笑盈盈地站在一边，一手拿一个酒壶，给人们倒酒。

第二天上午，陈老爷联系了一条往扬州送货的船，捎带兄弟俩到扬州，从瓜州摆渡过江到京口，从镇江到家就不远了。日上树梢时，一行人从祠堂出发，前往码头；路上，陈老爷说：“都说江南人喝黄酒不喝白酒，酒量不大，昨晚你们兄弟俩可喝了不少白酒。”

春南说：“居楚而楚，安久移质，我们在麻雀也能喝二两的地方长本事了。”

“有道理。”陈老爷说。

跟在后面的西荷笑着说：“他们不是能喝酒，是能喝水，我给他们倒的是水。”

陈老爷假装生气的样子骂道：“臭丫头，身在曹营心在汉，江南江北要是打起仗来，你肯定是叛徒。”

西荷格格笑了，说：“他们喝醉了，走不了你还得管饭，你会心疼的，我是替你着想。”

“臭丫头！我就那么小气啊！”

春南说：“陈家村是我们的第二故乡，你们是我们的乡亲，今后多来往，欢迎你们去我们家做客。”

“好的，春北和西荷的事，拜托你了，好事成了，来往就多了。”

“我会尽力的。”春南对陈老爷说。

船已停泊在码头，春南春北上船，船工用竹篙把船顶离码头，升帆摇橹，驰向湖心，缓缓往南而去。天气晴朗，阳光灿烂，微风和煦，山水如画，春南归心似箭，看着远方在心里说，青山无限好，犹道不如归；春北心情舒畅地站在船甲板上，一直看着西荷，她今天打扮的像新娘子一般，上身是红色缎子衣服，下身是宝石蓝裙子，脚上看不清，脖子上系了一条红色丝巾；春北向她招手，她解下红丝巾挥舞，像风吹荷花般摆动，像添了油的火苗一般跳跃，她的头顶上有几只漂亮的鸟在盘旋，似乎也来为送行助兴，似乎无情花鸟也情痴。

京口瓜洲一水间，两只摆渡船来往穿梭送客，春南春北等候的时间长，足足等了一个时辰才上船，上了船到快，不到半小时就上了岸。此时天已黄昏，白日沦西阿，素月出东岭，江水夕阳红，归鸟趋林鸣。停车场上有几辆黄包车，还有一辆马车，春南上前打听，听说是往丹阳或金坛，都摇头说不去，原因是天晚了不安全，春南说：“长毛不是败了吗？怕什么？”

一个戴黑毡帽的车夫说：“打散了的败兵，比强盗还凶恶，抢劫杀人，无恶不作，路上还有土匪、狼、野猪，碰上哪个都要命。”

一个客栈拉客的伙计说：“借两个胆子给他们也不去，就住一晚，明天再走，我们客栈不远，也不贵。”

春南有些犹豫，这段路八九十里呢，春北说：“走吧，走一晚就快到家了，还省钱呢。”

春南同意了，说：“好吧，先找地方吃点东西。”

他们往前走了不多远，就有一家面店，卖锅盖面；一个大圆炉子支在门口，大铁锅里的水沸腾着，冒出滚滚热气。二人进店坐下，春南对伙计说：“来两大碗面，两个煮鸡蛋。”

面条下锅，伙计放入锅盖，锅盖随着面条在锅中浮动，热气从小锅盖四周往外冒，看着冒热气的面锅，春北说：“哥，你知道我为什么急着回家吗？”

“想爸妈、想春桃了？”

”  那当然了，我还想大塘了，想大塘里的鱼、泥鳅、蚌壳，这几年没人抓没人摸，那大蚌壳，都该有脸盆大了，我还想家里的黑狗，他见了我就打滚，四脚朝天让我挠肚皮痒痒，它舒服得哼哼，不知道还活着么？不知道还认得我吗？”

“活着就认得，狗的记性好着呢。”

“哥，我娶西荷，你觉得怎么样？”

“我没意见。”

“其实江北人挺好的，挺实在挺讲义气的，”

“是的，一方水土养一方人，各个地方的人各有优点和缺点。”

“为什么不一样？”

“气候和饮食不同，性格就不同，很热的地方人暴躁易怒，很冷的地方人孤独抑郁，水乡的人多情机敏，草原上人豪迈奔放，山区的人朴实率性。”

“这么说，江南江北人性格应该差不多，都是水鱼米之乡人，气候饮食也差不多。”

“没错。”

“我娶西荷是对的。”

吃完面条，春南提箱子，春北背包袱，出城往丹阳方向走去。走了三里多路，有一小树林，一人找了一根树棍，拿在手中，准备对付野兽和劫匪。暮色苍茫，视野里是一片荒芜，本该是庄稼地的良田里杂草丛生，成群的麻雀飞来飞去，叽叽喳喳叫着，枯树上的乌鸦叫声凄凉，风吹过来，有草木味，更多的是浮臭味，路边田间，有好多战死饿死病死的人的尸体，白天苍蝇嗡嗡，晚间臭气哄哄。

参与江南作战的李鸿章，曾在日记中写道：“查苏省，民稠地富，大都半里一村，三里一镇，炊烟相望，鸡犬相鸣。今则一望平芜，荆去榛塞路，有数里无居民者，有二，三十里无居民者，间有破壁断垣孤残弱息，百成一二，皆面无人色申吟垂毙。”

上海《中国时报》副主笔，是个洋人，他在“苏州旅行记”中写道：“我们离开上海后，沿途经过低洼的的平原，其间河道纵横，这片中国最富饶的土地一直延伸到天边；我们的视线除了时为不可胜数的坟墓、牌坊和成堆的废墟所阻外，可一直望到天边荒芜的乡间，不见人影，原为中国的美丽花园，今已废弃不堪。”

晚霞消失后，天空暗了下来，弯弯的月亮显得苍白无神，荒芜的田野朦朦胧胧，有许多荒草的小块麦田，如衣衫褴褛的女人，立在夜晚昏暗之中，看不到脸上的菜色和衣服上的补丁，不再自惭形秽。青白的路在杂草中向前延伸，不时有野兔，黄鼠狼在路上穿过，给人一个惊吓，狗似乎死光了，走过的村子居然没有狗叫。半夜时分，兄弟俩走到一个有些灌木的小荒丘前，路边有一些坟头，坟间茅草有半人高，春北怕方向不对，看看天上的星星说：“哥，别走错了，走到访仙去。”

“这里离访仙远着呢，不会的。”

“哥，为什么叫访仙？”

“那地方原名山海，山海镇中有一个桥，据说八仙中的吕洞宾曾在桥上放过一对鹌鹑仙鸟，故名。”

二人晚饭吃的面条已消化殆尽，肚子又饿得咕咕叫了，两腿走得有些酸了，春北说：“哥，坐下歇会儿吧，包里还有两块烧饼，吃了吧。”

“再往前走走。”

二人又往前走了十几分钟，路边有几块青白石头，春南说：“在这儿歇一会儿，把东西吃了。”二人把箱包往地上一放，棍子靠在箱包旁，从包中拿出烧饼，坐在石头上，咬又凉又硬的烧饼。路两边的杂草长得很密很高，春南有感触地说：“以前放牛，要找一块草好的地方，得出村好远，要到芦塘边上，要去大坟园，现在到处杂草茂盛，放牛到好放了。”

春北说：“长毛杀人放火，何家庄不知还有几个人几头牛活着？弄不好都没牛了，长毛害人不浅，我恨长毛。”

“我觉得我们不该恨长毛，官逼民反，老百姓要能活得下去，不会造反。”

“你说得有道理，走路热出了汗，一坐下来，汗湿的衣服贴在身上，有一点冷了。”

春南也觉得的夜风似水，吹得身上冷飕飕的，他说：“那我们走吧。”

二人站起身，提箱背包，拿起棍子，刚要动身，忽然听到草丛中有响声，往声响处看，荒草丛中，三四米外，有两双蓝莹莹的眼睛在闪动，两条大狼在看着他们。两条狼都有板凳高，有饭店的板凳那么长，小牛犊一般，肚子吊得老高，眼中闪烁着暴戾凶恶的光。兄弟俩大惊失色，毛发倒竖，身上冒汗，后背发凉，这么近距离和狼面对面还是第一次，让人紧张恐惧。他们听说狼既凶残又狡猾，善于咬人脖子，一口就要人命。春南低声对春北说：“你拎箱子往前走，我面朝狼往后退，我们退到河边，村边就好办些了。”

春北一手提箱子，一手拿棍子，一步一回头，慢慢往前走，春南把包袱斜背在肩上，双手握棍横在身前，一步一步往后退。两条狼似乎也在寻找合适的战机，一点点跟着往前走，与人始终保持二三丈的距离，一退一进的走了有一百多米的样子，那公狼突然昂头，嗥叫起来，在沉寂的荒野里，叫声显得特别高亢特别恐怖，春北低声说：“动手吧，再叫来几只狼，就更不好办了。”

春南说：“再走走，要有村子，要碰到人就动手。”

二人又走了一会儿，大母狼又抬头，长嚎一声，凄凉悠长；过了一会儿，远处传来同样的叫声，两条狼受到了鼓舞，往前窜了一下，和春南的距离只有一二丈左右。春南看到了两条狼的毛色差异，公狼是深黑色，母狼是浅灰色，尾巴都有一尺多长，像一把刀拖在屁股后面，春南的心跳到了嗓子眼儿，狼要进攻了，必须先下手为强。他对春北说：“不走了，动手吧。”他举棍向个大些的公狼打去，春北放下箱子，举棍打向母狼，狼很狡猾，同时闪向两边，站到草丛中，往下一蹲，看不见了。正当二人寻找狼时，母狼从侧面跃起，扑向春北，春北没有看到，眼看狼的双爪要抓到春北肩膀时，春南一棍打过去，正击中狼头，母狼身子一歪，惨叫一声，倒在地上，春北挥棍猛打，没打几下，母狼便不叫不动了。公狼急了，嚎叫着扑向春南，春南举棍迎击，公狼躲开了，春南打了个空，身体前冲；公狼又一次跳起，一口咬住了春南的左胳膊，往下一拽，差点把春南拽倒，春南用肘击公狼的咽喉，右手用棍戳公狼的下身，剧烈的疼痛使公狼松了口，只咬破了衣服和一点皮肉，春南顾不得撕破的衣服和伤口疼痛，双手举棍，使劲打向公狼的背部，咔嚓一声，棍子断了，只有半截棍子在手。公狼的脊骨似乎也断了，趴在地上惨叫；前来增援的两条狼，在七八丈外的地方看着，看到兄弟俩一顿乱棍，将两条狼打死打伤，有点害怕和犹豫了。春北举起木棍，大吼一声，向观望的两条狼冲过去，两条狼胆怯了，转身往后跑，跑进荒草丛中，不见了。

二人不敢停留，赶紧拿起行李，往前快走，春北说：“幸亏早动手，晚一点，四条狼一起上就危险了，弄不好，我们就被狼当夜餐了。”

“这叫狼众食人，人众食狼，人多力量大。”  春南觉得胳膊疼，手摸摸有黏糊糊的粘液往外流，他把悬挂在胳膊下的破衣袖撕下，对春北说：“你帮我包一下，破了点儿皮。”

春北帮春南包好伤口，二人拿起行李继续前行，走不多远，有一村子，村口一户人家，屋里还亮着灯，有灯光从屋后小窗户中透出，春南说：“我们到那人家歇一下吧，等天亮了走，再碰到狼没力气打了，怎么样？”

春北说：“好，我也没劲了，也有点困了，到人家打个地铺，睡一觉再说。”

春南走到那人家门前，拎起门上的铁环，轻轻叩门。

“谁呀？”屋里一个男人问，声音有点嘶哑。

“过路的，我们碰到狼了，想在你家歇一歇，等天亮了走。”

门吱呀一声开了，开门的是个矮个子男人，二十几岁年纪，身上有狐臭味；他脸色阴沉，看看二人把门开大，站在门边说：“进来吧。”

春南春北进屋，借桌上的昏暗灯光，看清了屋里的格局和家具，这是间直筒子堂屋，墙壁灰黑，中间一张方桌，几张板凳，靠北墙，一个灶台，一个碗柜；灶台与桌子之间的地上，放着一个麻袋，像半袋粮食，麻袋边有两只带血腥味的死鸡，鸡死的时间好像不长。

“这儿离珥陵不远了吧？”春南问。

“不远了。”

“我们是皇塘人，逃难出去了，今天刚回来，路上碰到了狼。”

“我听到狼叫了。”

“不敢再走了，借你家宝地歇一晚，打搅你了，你去睡吧，我们坐一会儿。”

“天亮还早呢，打个地铺，睡会儿，我去拿稻草和被子。”

矮个子男人到里屋拎出四捆稻草，把麻袋和鸡拎进里屋，又抱出一床薄被子，搁在板凳上；他看着二人在灶台和桌子之间打好地铺，摊开被子，就端了灯进里屋去了，里屋还有一个男人，二人低声说了几句，便吹熄了灯，里外屋一片漆黑。

春北又累又乏，头碰着稻草枕头，一会儿便睡着了，打起了呼噜。春南睡不着，他不敢睡，他觉得这户人家有问题，他知道这儿是丹阳西南面，这儿的人说话和丹阳西门人差不多，而这个人的口音是安徽南部口音，不像本地人。另外，深更半夜起来开门，衣着整齐，脚上是系了带子的鞋，鞋上有土，好像是刚偷了鸡回来，屋里也没有农具，不像种田人家，他要看看他们兄弟俩睡着后，屋里的人会干什么；他便假装睡着，打起了呼噜，两个人的呼噜声，一前一后，一长一短，让里屋的人听得清楚。

里屋的人开始悄悄说话了，一会儿一个人起床，走到房门口，不知是说给里屋的人听，还是说给外屋的人听：“着凉了要拉屎。”说完开了大门，轻手轻脚跨出门槛，又转身轻轻拉上门。

春南觉得情况不妙，悄悄起身，轻轻开了门，站在门墙边，向两边看，月光下，那人快步往村子里走去，好像去报信叫人，春南忙回屋，把春北推醒，春北迷迷糊糊地问：“天亮了？”

春南捂住他的嘴，低声说：“起来，走。”

春北一下惊醒了，坐了起来，二人刚才都没脱衣服，穿好鞋拿起箱包和棍子便往门口去，里屋的人起来了，是个高大壮实的汉子，挡在门口说：“还没天亮，怎么就走？”

春南说：“睡不着，早点走，你让一下。”

那人站着不动，春南抓住他的胳膊，把他推到一边，厉声说：“你不伤我，我不伤你。”

那人晓得双手不敌四拳，便不再阻拦，让他们出去，自己到里屋拿了把长刀跟在后面，此时出门叫人的矮个子男人，带了七八个人，从村里跑过来了，大声喊：“把东西留下。”  春南把包袱往地上一扔，对春北说：“箱子给他们。”

春北说：“银子都在箱子里呢，不给他们。”

春南说：“他们人多，保命要紧。”

春北放下箱子，二人朝大路上快走，那一伙人走到箱包前，停留了一会儿，说了一会儿话，似乎是商量要不要二人性命，商量了一下，几个人小跑着追上来，一个大嗓门的喊道：“站住！有话说！”

春南说：“他们谋财，还要害命，快跑！”兄弟俩甩开膀子，往前狂奔，后面追杀的人紧追不舍。

原来这七八个人不是村民，他们是格王陈时永的部下，清军攻占丹阳，他们逃了出来，躲到了这个空无一人的村子；原想过几天就走，后来发现这村子里的人都死光了，便想在这儿过日子，觉得比回老家安徽宿州要好；当前粮食尚未收获，一伙人便靠偷抢为生，他们怕春南二人逃走后报官，便决定杀人灭口。

春南兄弟对这里地形不熟，逃进了一个河湾里，前面是芦苇滩，往外是河，一条很宽的河，再往前没了路，七八条汉子叫喊着追过来，春南说：“快下河。”  二人跳入芦苇丛中，拨开芦苇往前走，高高的芦苇遮住了他们的身体，败兵们面对茂密的芦苇有些无奈，不敢下去搜，也搜不过来，他们在岸上站了一会儿，一个人大声说：“看不见，回去吧！”

春南知道这是他们的计谋，肯定是在出口处守着，便对春北说：“我们不能往回走，只能游过去了。”兄弟俩扔掉棍子，下到水里，向对岸游去。此时河面上起雾了，像乳像纱像蒸汽，慢慢向上、向周边散开，没多会儿，便像天空垂下的素白纱幔，围在人们的周围，视野中是朦朦胧胧、混混沌沌的一片。深夜的水很凉，二人冷得身上起了鸡皮疙瘩，春南右腿还抽筋了，肌肉硬的像块铁，疼的人要晕过去，他只能靠两手扒水，不让身体下沉，几分钟后才肌肉松弛，腿没那么疼了，可以慢慢蹬水。

兄弟俩到村边已是中午，湿透的衣服半干，光着脚，两手空空，叫花子一般，春南袒一个手臂，扎着布带，又像个伤兵。他们先看到自家的两块麦田，都没种麦，一块大些的，种的是秧草，又名红花草，秧草三寸多长，密密的绿绿的小圆叶子，远看就如秧苗田；小一点的田地里种的是山芋，出土的苗有五寸多长，尚无藤蔓，春南说：“肯定是没有人力，种秧草和山芋，省工，这两样东西长得快，也能当菜当粮。”

二人走到村口，看见了殷火利，春南上前打招呼，殷火利大吃一惊，说：“是你们啊，回来啦，怎么这样？”

春南笑说：“一言难尽，有时间再说，我家人怎么样？”

“你爸妈还行，春东春西死了。”

二人听了，很是痛苦悲伤，眼泪流了出来站了一会，等心情平静些，用手抹去眼泪，才往村里走。二人走进家门，蒋康和九珍是又惊又喜又悲，虽然两个人又黑又瘦又狼狈，总算是活着回来了，父母俩喜极而泣，九珍抱着春北大哭起来，别人也泪水汪汪，蒋康抹着眼泪，有些更咽的说：“先吃饭，先吃饭，吃了饭再说。”

这个把月，村上逃难出去的，活着的都陆续回来了，春南兄弟算是逃得远回来晚的；陈长友回来的早些，他没去江北，跟着逃难的人逃到了浙江温州山区，给一户人家放牛打杂，干了一年多，那人家把他卖了壮丁，陈长友不肯当兵，想逃回家，逃到山崖边，见无路可走，有人追来，他便跳崖，摔断了右腿，他折了跟树干当拐棍，一路乞讨，一路问路，几个月后，才回到了家。他听说春南春北回来了，也是欢喜不尽，拄着拐杖来到春南家；沈八用刚到家五天，听说春南兄弟回来了，也拖着他那条瘸腿来了，那条断尾巴的狗，紧跟在他身后，半寸长的尾巴不停摇着，那狗因与家人久别重逢兴奋不已，担心再离别，时刻与主人寸步不离，紧随其后，让人看了唏嘘心酸。

四个人在八仙桌四面坐下说话，外面传来女人的哭声，是孙寡妇在小荷塘边哭，她两个儿子都死在外面了，听说春南春北兄弟归来，不免又悲上心头，哭泣起来。

陈长友说：“逃难出去的人，回来不到一半，我们活着回来的，算运气好的。”

九贞在灶台上切肉，想起春东春西都打仗死了，难过地说：“世道不好，在哪里都不好。”

沈八用说：“长毛造反没一家不受害，我兄弟三个，我和九用回来了，七用死在广德了。”

蒋康说：“十年干戈天地老，四海苍生痛苦深，天下之祸最大是战祸，民不聊生啊。”

沈八用说：“只怪我们投错胎了，投胎在这个乱世，投胎在江南这打仗的地方。”

春南说：“要说祸害还是朝廷？又坏又无能，老百姓要日子过的好，能跟着长毛造反，一呼百应吗？朝廷要有本事，能打这么长时间，能打不过洋人，割地赔银子吗？”

沈八用说：“你说得也对，朝廷比长毛坏，现在说什么也没用，我想的是今后怎么过日子，我家田少你家田多，康叔，我来你家当长工吧，听说老马死了。”

蒋康说：“好啊，我正想找一个人呢。”他转脸问陈长友，“长友，你老婆刘春芹怎么样了？你也不去丈母娘家看看。”

陈长友悲愤地说：“她家以为我死在外头了，把她嫁给村上一个老光棍了。”

春北不平地说：“你又没休她，怎能一女二嫁？去抢回来。”

陈长友摇头说：“她家村子大，人多势众，打不过他们。”

春北说：“人吃米要讲理，我不怕他们，我帮你去要人。”

春南说：“这事要好好合计，过两天再说。”他转脸问母亲，“妈，春桃怎么样？有孩子了吧。”

九珍说：“怕乱怕远，她不回来，你爸也不去，说该小辈看长辈，也不晓得她家什么情况，你们回来好了，歇一两天，春北去槐树村看看春桃。”

“槐树村在哪儿？我都不知道。”春北说。

“丹阳西边，路在嘴上，一问就知道了，有点远，四五十里路。”

“那么远，我去了要多住几天。”

“随你，只要把春桃接回来就好，对她说，我和他爸想她了；春南你也去丁家看看，媒人死了，一直也没有她家的消息。”

“过几天吧。”春南说，他用手摸摸胳膊上的伤口，那地方的肉一跳一跳的疼。

陈长友想起往事，问春南：“那天你们过长江，没多久就下雨了，一路上不容易吧？”

春南苦笑了一下，说：“那几天是风一阵雨一阵，身上是干一阵湿一阵，肚皮是饱一顿饥一顿，春北还——”他刚要说“要饭”二字，见母亲站在门框边认真听着，忙改口说，“还抓住了一只野鸡，用烂呢巴一包，放火上一烤，肉挺香。”

九珍说：“那叫叫化子鸡，叫花子没锅没佐料，就那样做。”

陈长友说：“活人不能让尿憋死，人到难处总会想到办法。”

春南感慨地说：“在家千日好出门一时难，这话一点不错，到了外面，才知道何家庄最好老家最好，回到家真高兴。”

晚上，九贞说：“春南春北都瘦了，在外面吃了不少苦，明天上街买两斤肉，补一补”

“一两银子只能买二十斤肉，能买三百斤米，逃难回来的人家，多数无下锅米，还是留着买米吧。”

九贞生气了，说：“也不是天天吃肉，吃一次就吃穷了，小气疙瘩的。”

“我们家吃两斤肉是没问题，有些人家没粮，也没钱买山芋苗，我们要准备人家来借，帮大家度过难关，以后再吃肉吧。”

“你真是活菩萨。”九贞不无揶揄地说。