四十一胜负
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神武帝看向凌云，思及画卷之上的凌烟圣王，心中深藏数十年的疑问复现，说道：“传说开国之前，千国纷争、神魔乱世，太祖凤徵自太羲城郊起兵，以雷霆之势决于八荒，五年而据中原，遂向天下争雄。当时大陆上仍有强国坚城百数共立，其中不乏有神魔等异族暗中扶持的强大伪人国。在这百国之中，前有数百年基业的大国，后有一族集聚的强大部落。太祖所建立的圣武王国当时论军力还进不得天下前十，而凌·锋如武圣降世所领部众百数人所向披靡纵横无敌，自西方来一路东扫如破阵之矛无人可当，连连卷收冰洛氏、倾城氏 、银河辰氏、数大名流入麾下，一时锋芒无两。正当天下所有国城之主以为凌烟圣王要立国争霸之时，凌烟圣王竟只因一面之缘率领部众投入到了太祖麾下。太祖自从得了凌烟圣王助力之后，不过短短数年令天下伏眉、人间束手。尔后，上封天阙、西逐妖魔，海晏河清，终于建立了人族乃至人间有史以来的大一统的不世伟业。”说到此处，神武帝看着身旁老友，“其中的功业虽说不至于尽由凌烟圣王所缔造，但也有六七成直截出自凌烟圣王之手。至立国之时，凌烟圣王左右并有辰氏、冰洛氏、倾城氏为心腹，圣战王、梦王府亦敬其功德，这五部几乎是太祖赖之横扫天下的主要战力，若凌烟圣王有意自立，足以太祖争锋。但凌烟圣王半道而来，自始至终都全心一意助太祖扫荡世间，多少令太祖有些不解。论及计略、人望、武功甚至个人魅力，凌烟圣王不论是入盟之时或是立国之时都足以同太祖并驾齐驱；太祖亦与凌烟圣王约许过共分天下，却被凌烟圣王所拒。”
凌云道：“初祖入世之愿便是令天下归一，不复战乱。山不容二虎，国不可有二主，若是共分了天下，那便是再造乱世。”
神武帝闻之颔首：“凌烟圣王当时也说‘大丈夫提四尺剑，当合千国、终乱世，立不世功，王侯可轻。二国如千国，分则乱之始，乱则涂民。’太祖又问：‘既不共分天下，凌先生想要怎样的封赏？’凌烟圣王道：‘一统天下非凌氏一家之功，十氏鼎力亦多，便同列赏赐吧，不必将凌氏独列出。’太祖由此便册立了圣王十一，将凌烟圣王列位第一，以凌姓为圣姓，算独彰殊荣，但私下疑窦更深，曾私问凌烟圣王：‘不求名利、不受功业，君之所求，究竟为何？’”
话及此，神武大帝又深深看了凌云一眼。
凌云知会其意，道：“初祖遇始帝，感其终结乱世一统天下为黎民的大愿，才愿尽才尽能辅佐始皇帝。一统天下也是我凌氏所愿，天下一统战乱可止。至于谁登九五，又有什么不同？凌氏于帝位无愿，所求所欲也并不止于这世间的王权。始皇帝坐拥大位是当时世间最佳的选择。”
听罢，神武帝反而为之一声幽叹：“现在我倒是宁愿凌烟圣王或者凌氏有一争天下之心。”
凌云闻言反看了大帝深深一眼，随后神色一黯，叹道：“这样说来，你的时日是确实不多了。”
人之将死，其言也善。
“不多了，灵衰晚期。多则三月，少则旦夕。”大帝故作轻松的笑道。
凌云一时默然，他在大帝的脸上看到了对生命的眷恋、对王权的释然、对时光的无奈。在此之前他心中虽然早有猜测，但耳边从老友口中真实得知这一刻，多年情谊还是会令他为之叹惋。
这一天的到来也是必然。不论是人、天、妖、魔，或长或短都逃不过时间的消蚀。有归于无，向来是世间亘古不变的法则。
“一家之天下，终有腐朽败坏的时候。更新罔替，是生命的法则也是自然的真理。凤氏之于幻域已经镇守的太久。千里长堤溃于蚁穴，这个帝国千年来虽然努力修缮填补，可每次修补也不免留下虚弱疲软之处，越来越多的‘蚁穴’在这庞然大物的身体上萌生····我已经感到了有心无力。”神武帝说到此处，沧桑枯索的脸上生出沮丧的色彩。
“所以，你早早就开始了布局。”凌云叹道，“圣王血脉、兰城兰氏、诸王公贵族、南界群雄、众皇子、乃至天下俊杰全在局中。”
神武帝颔首。
“多久了？”
“十三年。”
“十三年····”凌云思绪流转，“十三年前你去了贝奥领域的太羲神庙，在那里停留了三日。那时，你会见了圣者天？”
神武帝颔首，道：“超越时代的强者。只有那样的存在，才足以令凌氏有所动容。”
“你允诺了贝奥领域的百年和平，交换了圣者天为此谋划培
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养了不世出的忠勇剑者‘龙舞’，并在七年前的‘邂逅’中令你掌控了这件人间极致的‘兵器’；尔后你又物色了兰城的明珠，想要将他培养成忠毅公的接班人。若不是他被搅入了党争，也必将在那条道路上走下去；六年前，你令迦夜南镇，很快他也如你所愿替你再度将那片桀骜荒蛮之地掌控。群英荟萃，本可欣欣向荣。只这三件事，足以拱立帝国三十年强盛，你又何必筹谋布局这匕现图穷之局？莫不是····”
话说到这，凌云一顿瞧着身后大帝。在晦暗不明的火光下，大帝的脸上不知于何时竟已经褪尽了血色，呈现出一片金纸般的晦败。
大帝苍凉的扯动着嘴角，勾着一抹无奈的笑意。
凌云默声少许，才说道：“即便是那时你便自知得了此症，也有足够的时间培养继任者。”
大帝摇了摇头：“龙舞武略超群但过于正直，是绝世帅才但却做不得政场里左右逢源的政客。我若病故，便不会有人可以十分的信赖他；兰阳徒有极致的才学，却执着于清名，做名臣也就罢了，到了位极人臣的地步只怕会身败名裂；迦夜自小太过傲气，锋芒无双，这六年未等到他有所收敛，反而渐生凤起之姿。昨日无论我病或无病，迦夜必然携南众而来取之。只因为他这人想来是桀骜不群，喜好险中求胜的。这样的心性与腕力，又如何与千载并立的凌氏相处？来时，他若不成威镇八荒的绝代天骄，便必成刚极而折的败家子。”大帝言及此，长长一叹：“而如今的帝国，做不得这般豪赌。”
“所以，你链结各方，算计天下。只为了将迦夜推衍至足以抗衡于凌氏，来做这一场豪赌？”凌云道。
“单凭南众和迦夜还远足以同凌氏抗衡。血雨秽夜、乱臣群起、天下所求拼凑在一起勉强才有资格。”
“所以，你默许了云氏暗中建造地下大型传送阵、窥探帝宫虚实；许了天法盟正名，为你镇守朱雀宫拖住阿弈；默许了这些时日帝京之中所有的暗流涌动；以东征之名，支开了天下莫敌的圣战王师：推拒玄武正军入城，意图激起他们的暴动；还将‘帝衣’封印造足了帝宫的可乘之机。”
“这些又何曾逃过了你的眼。”神武帝笑道：“你又何曾没有暗中揠苗助长？”
凌云微作苦笑，道：“我想看看你这盘棋到底要怎么下。”
神武帝道：“若不是圣战王师回援，凌氏是否至少伤损不小？”
凌云道：“独战天下，必然会有折损。但君左必然会回援。”
“如此笃定？”大帝反问，“圣战王师东征临行前，我多少暗示过他避离帝京，他竟还是毅然听了你的信令回扫，是师徒情分还是什么令你也如此肯定他必然回京，并且将时间算的分毫不差。”
凌云淡淡一笑，道：“君左比任何人都清楚帝国需要什么，圣战王府与谁可同；也知道凌氏的存在意味着什么。”
“圣战王师一脉虽和太祖同出，名为帝国之羽，却实际上始终与凌氏同气连枝。”大帝喟叹，“也实赖千载圣战圣王一族坚定不移的支持凌氏，才几度扶立帝权不堕。今圣战圣王若还是云秋而非君左，凌氏凤氏当两败共伤。”
“若是云秋，我也不会陪你赌这一局。”凌云摇头道。
大帝闻言，长叹。看着故友：“从前至今，你看似无争，实则必争。于胜，更是算无遗策。仔细想来，三十年间我竟一次都没能赢过你。”
凌云道：“胜负心起执念生。没了执念，又怎么会败？”
“这就是凌氏千载不曾一败的根源吗？”大帝叹道，“所以才会让凤氏又敬又怕。”
凌云闻言，却是叹息：“胜负真得那么重要么？”
神武帝想争或辩，思及昨夜诸子因争权夺胜一一身败或死，想起那些平日里铮铮铁骨、满口忠义的臣子因此而亡命为赌注，突然没了意气，而自己也因暮年这一局销尽了半生所积累的一切，似胜也是大败，心下又是荒凉了几分。
“或许吧····”最后也不免换成了这一生叹息。
“王权名利，功过是非。”凌云亦叹，叹息中有心寒也有漠然。
两人的目光尽落回画卷之上。画上人雄姿英发，画前人垂垂老矣。
不论是他或是神武，都无法否认已经不再年轻。
叹息落，声色默；声色默，烛火黯。恹恹燃了半晌，三首鎏金凤架上的烛也消度了大半。
画前人才是再度开口。
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“这一局被你推到了不可逆的境地。”凌云道。
“是。”大帝道，“这一局，迦夜胜则凌氏抑；凌氏胜则凤氏抑。如今，仅仅三十年，凌氏两度操动帝宫之变，声势之隆要么挟天子以令天下；要么再进一步登九五。你····愿不愿意登这九五？”
“为何非要到这般地步？”凌云问。
神武帝神色一黯：“凤氏历千年而渐衰，凌氏历千年而渐盛。一消一长，在所有人看来终有一日凌氏必将取代凤氏。”
凌云摇头：“我凌氏无意于此。”
“天下人不信的。”神武帝道，“你明白的，就算对于凤氏而言，凌氏已是一座足以遮拦视线的巨峰。天众是早已远去的传说，而凌氏却是这王座圣权之上，沉重到近在咫尺的夜云。凤氏要么破而后立，要么为之倾覆。这数百年来，所有皇权上的争端，都不曾绕过凌氏这个影子。”
“隐星辰、废冰洛、远倾城·····”凌云默数，“我凌氏何曾不知却从未阻拦，便是一再的表着本心。”
“可无论如何折斩羽翼，凌氏还是那个凌氏。天众魔种不再涉足的世间，凌氏便是无可敌的凌氏。凌氏已成神话，也是悲歌。若今夜，凌氏败了也就罢了，不破灭的神话始终是令人无法心安、终日惶惶的神话。”神武叹息，“说是魔怔也不过如此。”
“不成功，便成仁。倒是你一贯烈性无比的手段。”凌云叹道。
“今日，必然是铭刻于历史的一日。”神武帝道，双手一摊笑对故友。等待着他从自己头上摘下王冠。
“是。”但凌云没有上前，反而是退后了一步，向着圣王画卷单膝跪下身。
这一跪，神武帝神色惊变，面上笑容一扫而溃，颤声道：“你？！”
凌云释然一笑，对着凌·锋画像道：“入世初祖在上，不肖子孙凌云告罪于此。罪一：二度勤王于帝国是为识而不明，倨傲无度；罪二：三十年未令朝政致平，四方乱寇未治。此二罪罪大恶极，有违初祖令谕；违不过三，不敢再染人间皇权。故不肖子孙凌云决意凌氏自此退出圣武权事，不再行护国之职。禀于初祖及始帝，望请谅之。”
“何故如此？”神武帝黯然道。
凌云起身道：“我于权事早已厌倦。凤氏既然早已重忌凌氏，凌氏也该到了抽身而出的时候。千年，千年了····凌氏确实在权位上贪恋太久了，该退下了。”
“凤氏虽忌，但也离不得凌氏。凌氏始终是天众与那些被驱逐者们最忌惮的存在。”神武帝道。
“凌氏不会离开这世间。”凌云道，“与其随着世俗王权腐朽，不如提早抽身而去，专心司职那些原本的职责。”
“也罢···”神武帝幽幽一叹，“凌氏终究不只属于凤氏。”
------他将死去，而凌云的放权，对于凤氏而言也算去了心头的阴霾。好与不好，都与他无关。他的心愿，亦不过是在凤氏和凌氏二者中抉择出一个为真主，这般结局也未尝不是一件好事。
凌云了然他心中起伏，道：“明日我会令凌氏子弟逐步撤离帝京，我也将卸去帝京任职。待到凌氏全员离开，我便离去。”
“不好。”神武帝忽道。
“有什么不好？”凌云问。
“凌氏离京，是你决定的事；但身为故交、一个将死之人，我希望你能为我再护这帝国三十年。”神武帝恳切道。
“帝国未来有君左、有龙舞、有天法盟必是群星并起，天下依旧难以争锋，有这个必要么？”
“有。”神武帝极其郑重点了点头。
凌云看着他，大帝脸上认真而坚持的色彩令他难以拒绝，终了只能轻叹道：“护卫帝国，非一人之力可成，我凌云最多替你守这座帝京三十年屹立。”
“多谢了···云师弟。”大帝笑容晏晏，苍白的脸上溢生几分安心。
凌云道：“只是要我这一族之长三十年守在这帝京，但凭情义二字无法令我族人信服，我须代族人们向你要一分足够分量的抵押。”
大帝和声一笑：“要什么抵押物？”
“就《凤天九录》原本吧。”凌云似随意的说道。
大帝闻言，神色一僵，又无奈地释然道：“凌氏千年来收录这幻世中无数秘典、奇物，凤氏一族中也就这本太祖所写的《凤天九录》原本还能入眼，罢了。”
（本章完）