第八章
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几天后的一个半下午。
与平日里冷清的样子相比，此时昌世老汉的厅堂里多了不少人气。他的四个儿子正坐在他那张旧木八仙桌上话事，说的正是两天后去送柏林大女子五十岁生日的事宜。
这是一栋旧式的黄泥巴土砖老宗屋，木梁灰瓦。有前后两个厅，昌世老汉现在住着的正是老屋的前厅，前厅一个洞门通往后厅，通道两边各两间房，左边的正是昌世老汉的灶房，黄泥巴矮墙，墙上嵌了一口瓦钵。一个土灶，一垛柴，一口水缸，就是这个灶房的所有摆设。穿过昏暗的通道，一道门槛拦住，门槛下连下三个台阶，就来到了后厅，这里可比前厅要宽敞得多，空旷的厅堂正前方紧挨着墙根摆了一张长长的旧神台，左右两边各三间房，往外就是一口天井，穿过天井是一扇对开的老木门，木门外就是一块石子场地，半截土墙围着的，土墙外是两口连着的水塘。
这栋老屋原先也兴旺过，这里面原本住了七八户人家，都是沾点亲带点故的关系，房子是大家一起建的，东家三根梁，西家十块瓦，就这样建了起来，后来其他家都另起了新屋搬走了，就只剩昌世老汉一家三口和住后厅的敏世一家。其实敏世一家只在这厅靠门的地方垒了一个灶台煮饭，他住的地方是出了后门，左边紧贴着建的两间红砖屋。除了这两户人家，其他人家的房屋都成了猪牛圈，还有的成了柴房。
“五十岁也算大生日，你们作为娘家弟弟怎么都得表示表示。就是买个什么好呢？伤脑筋。”昌世老汉望着几个儿子说道。
三个成了家的儿子都低着头吸烟，心里盘算着买个什么东西才最划算又不丢娘家人的面子，只有老幺不用操心，他一脸轻松地坐在长凳上。没成家自然轮不到他来操这份心，他的份子爹妈管了，名还是他的。
大家想了好久也没想出来，小弟有丰嫌无聊便出门去大队附近晃荡了，那里两家店子现在专门开放给打牌的人，一天到晚都热闹的很，老老少少的男人有事没事就喜欢转到那里去看看。陈有丰也打，但他没票子，大部分时候是看人家玩，顺便找人说一些无关紧要的闲话。
肖家一直窝坐在门边的矮凳里，面前抱着一个火笼。她见几个儿子干坐着，便起身摸着到屋里，她揭开米缸上的木盖子，弯腰伸手从里面取出一个红色塑料袋子，袋子口扎得紧紧的。她拿着袋子出了房间门，径直走向八仙桌，把红色袋子放在桌上，笑着对三个儿子说：“吃花生，自己解绳子，我眼睛看不清。”
老二有登拾起红色包裹，把缠在口子上的几圈绳子解了下来，把里面的花生倒在桌上，父子四人就吃了起来。
“啊呸、呸呸呸……”最先吃到嘴巴里的有和连连把嘴里的花生吐了出来，向着他妈说到：“妈。啊呀，这都坏了！”
两个哥哥嚼了嚼嘴里的，也吐到了地上，说：“哎呀，是坏的。”
他们的妈愧疚地笑了笑：“哦。可能是坏了。还是过年炒的，一直放在米缸里，你爸昨天还吃了一小把。”
“莫吃了，吃不得。”三个儿子对两人说到。
他们爸妈没有答话，肖家又回到了她那把矮凳里窝着。
“妈，你真不去？”。老二有登问道。
“不去。我一个吃斋的，去做什么？添乱？再说讲烂了话的，你姐也不见得会喜欢。”肖家沉下来脸。因为小儿子有丰一两岁的时候常常生病，她听人说要银项圈套住才会保平安，而屋里又没有钱给打一个银项圈。因此她去了柏林大女子屋里讨要当初送出去当嫁妆的银项圈，说好借来戴一年。大女子当然不肯，觉得她偏心得很，两人当下闹翻了，大女子心里有怨恨，从那以后就更少回来羊山了。
其实不光大女子，就是几个儿子也对她颇有微词，因为她年轻时的一些脾性。还有小女子常在几个兄弟姐妹间说：“妈是最蠢的，我翻山越岭从前梅岭摘杨梅回来。她倒好，人家一哄她说，肖家，这杨梅好吃得很呢！她就恨不得都送给人家！”。这些，肖家心里都清楚。孩子们正是调皮的那阵，一家人，饭都常常吃不饱。她清晰地记得，几个孩子勉强吃了一点后，到她就没吃的了，于是她偷摸着到学友家屋侧捡学友妈丢出来的红薯皮吃……。人在吃不饱饭的时候，脾气就容易出来。又碰到孩子不听话，她就打。是真打，有财，有登，有和都被她用凳子劈过。所以几个儿子心里都或多或少对她有怨言。就是最宠爱的有丰也对她有所不满，肖家见有丰手里有点票子就与人打牌，乱花乱用，于是不愿意给他票子，她想帮他存着娶老婆。有丰不懂，他只知道老娘抠门得很，家里的收入有他一半功劳，却不给他票子，他心里不舒服，三天两天给脸色给他妈看。
“你妈不去就不去，不叫她。免得到时候难看。”昌世老汉说。
于是四个男人继续抽烟想了一阵，还是陈有和脑子活套些，他提出来：“要不就买一面匾，田中镇有得卖，现在田中镇那边送礼有送这个的，是个时新玩意。”
“贵不？”大哥有财问。其实这也是二哥关心的问题。
“还好吧，听说四五十吧。我们三个人摊就一人十多块。”
“好，那就你负责去买。”大哥发话，三兄弟达成一致。
陈有和第二日就赶到田中镇去将匾买了回来。
到了第三日，各人在家吃过早饭，换上了客气的衣裳鞋子，到昌世老汉的屋里集合。一大家子十六口人就这样浩浩荡荡地出了村，上了往什马的泥巴路。
现在时间还早，天气也冷，除了个别顶勤快的在地里劳作，就只看见一头两头黄牛在啃田里边的干稻草。光秃秃的树上停满了不知名的小黑鸟，人一走近，就如同被风卷起的黑色树叶一般，四散飘去。
陈有和与三个兄弟走在前头，他手里提了一面长两米宽一米的画匾，木质的框上裱了一层油纸彩色山水画，空白处几行毛笔字：
祝大姐身体健康，阖家欢乐！——大弟：有财；二弟：有登；三弟：有和；小弟：有丰；贺。
画的面上镶了一层玻璃，框的上边沿一根红色的绳子吊着。别说，这样的时新东西往厅堂里显眼的位置挂上，那可是要面有面。
走了一段他热了起来，就将匾递给身边的大哥，他自己停下来脱了毛线衫搭在肩头。这匾还挺重，几兄弟换着提也就轻松得多。
昌世老汉佝着他那龟壳似的后背，艰难地往前移动。一双长满老茧的手背在身后。因为常年的劳作，加上一些遗传，他的背早已经驼得像一座小山。
他和三个儿媳，还有孙辈们走在后头，孩子们倒是开心得很，一个个穿着客气衣裳，又蹦又跳。
天空很蓝，空旷的黄土路上不时跑过一辆拖拉机，突突突的声响，伴随着阵阵白烟和一股黄灰。他浑浊的眼珠望着这黄土，心里有点凄凉——自己就如同这扬起的黄灰，即将归于尘土。
昌世老汉一共生养了六个子女。他自己有兄弟姐妹三人，他是老二，上头一个姐姐嫁到了陶家沟，往来较少。还有一个弟弟，前几年在新村油麻做了房子就搬走了。他那一辈因为人丁少，遭了别人的欺负，所以到了自己就想着多生几个，总有一个有出息！事与愿违，四个儿子没一个有作用的。老大有财是个死脑筋，脑子不活套。人倒是踏实肯干，是村里数一数二的作田能人。几兄弟里就属他日子过得好点，今年还在原来的集体鱼塘边打了地基，准备盖新房。唯一的遗憾就是：四十多岁的他没生得一个儿子。老二有登木讷少话，到了二十六七岁才讲上一个矮女子，他人也不懒，但是日子一样过得艰难。老三有和呢最不省心，一日到夜在外边同那些后生打牌。最小的有丰倒是有点小脑筋，不知道以后怎么样。嫁出去的两个女子就不必说了，嫁出去的女儿，泼出去的水，有什么都与娘屋里无关。
昌世老汉奋力地迈动着他那两条老腿，心里盘算着一件大事。
同在一路走的三妯娌并没有什么话说，她们大部分的时间是隔得远远的赶路，偶尔停下来也是管教自己屋里的小孩。
“哎呀，莫死刁，你个短命的，看看，一身衣服溅得污脏了，怎么见人？”人群里，一个裹得像粽子一样的圆脸女人尖声骂了起来，并扯过一个八九岁的女子，狠狠地拍打她的屁股。
这是昌世老汉的大儿媳——香娇。昌世老汉的这个儿媳是三个儿媳里最泼辣的，她屋里的几个女子常年挨她的打骂。香娇真如媒人说的那样，很会精打细算过日子。你看，几个儿子里就属她屋里最好过。不过，昌世老汉有时又觉得她精过头了。有一回，大儿子屋里供柴火到尾了，该轮到有登，可是他的灶房里还有一捆有财屋里给的，没烧完的稻杆，有财老婆晓得了，非叫有财拿了回去。她原话是这样说：“就是拿回来丢给牛吃，烧在地里当肥，也别好上你那穷兄弟。本来也是，我们一个月已经到头了，凭什么让他占了便宜。”。于是，有财乖乖地找了个借口将那一捆稻草要了回来。昌世老汉也气，不过他也懒得管，孩子成家了，各顾各的。
其实，香娇不止对两老这样，她对自己以及自家的四个女子也同样精打细算。今年的端午节，她屋里炒了一盘油滋滋的辣椒炒五花肉。一两个月没吃肉的三女子夹起一片薄薄的肉片就放进嘴里，立马被香娇用筷子狠狠地敲了三下手指头，并恶狠狠地骂道：“死人，吃了去死！一片肉一口就包了！记住，一片肉要分三次吃，咬一小口吃一口饭。”，从此，她的几个女子都自觉少吃菜，免得被骂。
谭家英并不喜欢她这个大嫂，应该说颇有成见。在立生不到三岁的那年，屋里没油炒菜，她便想到去找大嫂借一点，大嫂屋里肯定有。当她端一个小碗，穿过十几户人家、两条小巷子，来到大嫂的屋外喊叫了两声：“大嫂，大嫂。”
“做什么？”屋里正在门边炒菜的香娇不耐烦回到。她晓得，没好事。死男人的几个穷兄弟能有什么好事？
谭家英端着碗进了屋，见大嫂正在炒菜，她站在门边不好意思地笑着说：“嫂子，我屋里没油下锅了，找你来借一点……”
香娇听了，马上拉下脸，大声嚷道：“没有，没有！我自己屋里一大家人都没得吃。”
接着又奚落到：“你还来找我借，我不去找你借都不错了。你自己平时不扣着点用，有的那阵就大花乱用，到没有了就来找我借？是我，都开不了那口！”
谭家英顿时脸色铁青，酿酿跄跄地出了有财的门。
一直在灶下烧火的有财等弟媳走远了，才小声地埋怨到：“你也是，人家都到屋里来了，就给她倒一点，应应急。人家看着你灶脑头的一大罐茶油，你说没有……”
香娇沉着一张脸，狠狠地用手上的锅铲敲打了几下锅边，咬牙切齿地说到：“我就是不借给她！如何？你自己还没有一点数，你那个成天睡在牌桌上的赌鬼老弟，还指望他还？今天借了油，那往后什么都朝你借！”
有财听了，觉得有道理，还是自己女人有划算。他很庆幸，当初媒人给自己拉了一个这么会过日子的老婆。看看自己这一间半的小屋，虽然同样是黑泥巴地面，可窗户上已经安上了两扇推拉的磨砂玻璃窗，这在村里还是蛮少见的。吃饭的桌子也是时新的蓝绿漆木方桌，还配了四张新的靠背椅子，两个七成新的保暖瓶。斗床上还挂起了一床半新的蓝色蚊帐。一张木梯立在斗床后边，木梯通往阁楼，木板的楼面上摆放了一张木床，这便是四个女子睡觉的地方。
一木墙之隔的弟弟，有登一家就完全不一祥。他的楼上并没有做阁楼，一眼就望见黑漆漆的屋顶。还因为有登那边的窗户被一两米之隔的一栋屋子给档住了光线，所以他的屋里不管什么时候都是暗无天日。有登有时也气恼，就凭他是大哥，就选走了好的。有登那昏暗的屋里进门的门后就是一个木尿桶。进门一两米的地方，靠右手边的位置是一张顶着墙放的红漆斗床，床尾斜立着一根带钩绳的扁担和两个黑色的小水桶。屋子的中部就是那个被挡住光线的木窗子，窗子上一到冷天就会被蒙上一层透明薄膜。斗床的正对面两三米的地方摆了一张小小的原木桌子，配了四张原木方凳。角落里堆着锄头等几样做活的工具。再就没有别的了。有登一家煮饭的地方也没有，一个小的泥巴灶台，天冷的时候就搬在屋里做饭，天热的时候又搬到屋外，厅堂的后门口边。因为这厅堂是有登，有财，还有同组的一户人家共用的，因此两户人家对于有登老婆在厅堂里煮饭的事很是有意见。
对于刚刚大哥大嫂对弟媳谭家英的奚落，墙这边的有登老婆——丛莲已经听得七七八八了。不过，她不会去老三家告密，她本身是个闷葫芦，虽然跟一墙之隔的大哥大嫂一家没话说，跟老三媳妇的关系也不是很好，没必要得罪人。
谭家英对二嫂倒是没什么意见，二嫂是个闷葫芦，对谁都不多说一句话。加上两家人中间弯弯绕绕隔了十几户人家，所以走动得少。还没有她与莲香、正英的关系好。
现在，一行人走过了祝坊的几户人家，一座石桥就出现在了眼前。过了石桥，又走了一里多路，就到了柏林村。老大有财领着大伙拐弯进了一条小路。
“喏，水塘边最新的那间有吊楼的就是姑姑家了。”有财家的大女子长英指给弟弟妹妹看。她年初才因为姑姑家搬新屋来过一回。
跟在旁边的孩子们听到这话都加快脚步，兴奋地朝她指的方向望去。一栋白墙灰瓦的二层新屋立在一口水塘的右边。
那屋的马口里已经挤满了人，他们或坐或站着说笑，地上还有一地的红纸屑。
“啊呀，亲家来了！”昌世老汉的女婿方有人认出了他们，一个四五十岁的妇女跑进屋里喊：“嫂嫂，你娘屋里人来了。”
不一会儿，一位头发花白，身材矮小的妇女从大门里走出来，她便是昌世老汉的大女子：大妹。
“爸爸，来了。老弟、弟媳们都来了。娃娃们。好好好，都来了好。”她咧开干瘪的嘴笑着，露出缺了两颗牙齿的牙龈。
“嗯。”昌世老汉轻轻哼了一声。
跟在身边的儿子儿媳喊了一声：“姐姐。”
香娇一改路上严肃的脸色，脸上堆笑着站到陈大妹的面前，亲切地说到：“姐姐，有什么我能帮忙做的。”陈大妹屋里的日子相对几个兄弟好过，香娇不用担心她会来占她的便宜。相反，说不定还能让她帮上点忙。
陈大妹笑着拉住香娇的手，说到：“哪有让客人做事的理！没什么事，你姐夫这边好多的亲戚都来帮忙来了，用不着你们做，你们只管去坐着烤火。”
说完这些，陈大妹想起什么似的，转头吩咐身边的女人，“哦！快去门背后拿两封爆竹出来放。”
那女人便在门背处拿出两封手臂长的鞭炮，点燃了丢在地上。
农村里规矩，这年第一次来的客人是要放鞭炮迎接的，侄子侄女里面有好几个都是头一次来。
等鞭炮响过后，大妹才把众人迎进了厅堂左手边的一间屋里。随后从柜橱里端出一盘果子，说到：“娃娃们就在这里玩啊。”
“来，女子，这是你妈叫我带来的二十个鸡蛋，自己喂的鸡。还有那块匾是你几个兄弟买的。”昌世老汉把一个布袋子放到柜面上。
“哦，好好好。不用去买这些的，人来了就好。”
四个弟弟又从裤兜里拿出红包塞到她手里，她连说：“有，有”。她接过红包，塞到身上斜挎着的小包里，与众人交代了一番就返回去灶房里了。
到了中午正式吃饭的时候，昌世老汉以及四个儿子，作为娘家的亲戚，被请上了几个主桌的上席，女婿李朝仁的几个侄儿兄弟分别在桌上照应着，与他们敬酒、劝菜。一顿生日饭从正午吃到半下午，女人和孩子们是早早下了桌，只是有那么几个爱酒的男人赖在桌上划拳喝酒。
昌世老汉年纪大了，吃不动，不一会儿就下了桌，一个人转到女子的灶房里。陈大妹正坐在灶边烧水，旁边还有两个他不认得的妇女在洗碗。他女子见老爹来了，说：“爸爸，吃饱了哇？冷吧，等一下给你提个火笼进去。”
“饱了，年纪大了，吃不得什么。”昌世老汉答。没说两句，他便转身回了房间。有财，有登，有和三家人家也已经回到了房里。几个大人各自无话，这里瞧瞧，那里看看。
不一会儿，陈大妹就提了一个装了一瓦兜木炭火的火笼进来，放到昌世老汉身旁。昌世老汉叫住她，又打发了屋里的孩子出去玩。他起身关上门之后坐到火笼旁边，用双腿把火笼夹着，整个上半身靠在上边。这才慢慢说道：“女子，你老弟有财的事得上着点心。你说这么大年纪了还没生到儿子，这辈子也就这样了。我呢，到了这个岁数，说不定哪天就去见阎王老爷了，心里就操心有财这事。”
“说什么胡话呢！”有财不愿意听到这样的话。屋里的其他人不好出声，一个个都竖耳朵听着。
“你讲呢。没个儿子，人家就要在背后戳你脊梁骨；等你老了，身边没个人照应。死后，更是连一个挂纸的人都没有！就只晓得天天守着那几亩地。有那几个票子有什么用，能带到棺材里？”昌世老汉直直地盯住大儿子训到。
这些，陈有财不是没想过，就是没个人牵头。前几年，他爸也提出要有和或者有登生了儿子过继一个给自己，可两人都没同意，况且他们两家也只生得一个儿子，又赶上计划生育。也怪自己命不好，屋里女人连生了六个女子，一个还因为得天花没了。到这个年纪，更是指望不上了。
昌世老汉继续说：“按我的想法，要不就去外家抱一个来，最好是远点的人家，孩子就算长大了也不得同亲生父母往来。”
陈大妹很赞成，她小声说到：“是，是呢。就我屋门前的这户人家也是抱的一个儿子，现在都七八岁了，也挺好。”
“这事还得你这个当姐姐的来操心，你这里离什马镇近，人来人往的，多留心着点。”
“好好，会的。亲弟弟的事，我会记在心里。”
门外有人在喊：“大妹、大妹”，陈大妹就匆匆出去了，屋里的人也没再继续说这话。
一行人留下吃过了夜饭，趁天黑透前要赶路回去。陈大妹在小包里翻出一叠红包，叫来儿子找出写有四个舅舅名字的来。红包找出之后，她就将众人的红包一一还了回去。
这是他们那的风俗，办酒席是不收礼的。来人红包还是照包，红包背面还会写上名字。主人家也会收，只是会在客人走之前还回去，没来得及还的，就得一家家送了。
昌世老汉一大家从女子屋里出来，天已经黑了。他们踏着星光，打着手电，沿着来时的路朝羊山走去。