第九章
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腊月伊始，正是酿糯米酒的好时节。
谭家英一早让陈有和挑了一担糯米谷去碾米场，陈有和当然乐意，他平日里就爱喝点小酒。话说哪个庄家汉不爱喝点米酒？到了农忙的季节，它就是个解乏的好东西，汗淋淋地进屋，首先去屋里吊一木钩子糯米酒，一口气嗦完，人一下又精神了！感觉刚刚扛的那些袋谷子简直不算个事！
陈有和高高兴兴地把碾好的糯米担回家，“家英，家英。米碾回来了，放哪里？”
“就放马口里，我就来。”谭家英从灶房里探出一个头来，她正在翻找去年用剩的酒曲。最后终于在壁厨的角落找到一小包。她从灶房出来，发现陈有和蹲在地面吸烟。
“木人，你就不晓得挑水去，要泡米呀。”谭家英埋怨到。
“哦，哦。你又没交代。”
“这还用交代，看事做事嘛。”
陈有和便去灶房里提出两个大木桶，又到门背后拎出一根两头挂了麻绳钩的扁担，一头钩上钩起一个桶就去大队里挑水。他七弯八拐地穿过四条小巷子，这才上了稍微宽一些的黄泥巴土路，在这路上往前走四五米便是一栋二层小楼，这就是新升大队的办公点。大队楼的左手边便是一口老水井，井里的水清澈甘甜，从地面到井底大约有六七米，井口的位置长出一圈喜阴的杂草，往下便是青苔。一个高约两掌宽的水泥井圈罩住井口，以防人掉下去。一个中年女人正在放一个黑色的小桶下井打水，陈有和站在不远处看着，等那人倒满自家的水桶，他便上前去捡起那个黑色小桶，手抓住绳子尾，“扑通”一声，水桶被撂到井底，荡起一圈水花，他用力甩一下手里的绳子，小黑桶便乖乖的钻进水里，盛上满满当当一桶水出了水面。陈有和弓着背，手上用点力，把盛满水的桶一点一点往上拉，再把打起来的水倒进自家大木桶。
待陈有和挑好水后，谭家英把糯米倒进一个大塑料盆，加上水泡发半天。
等糯米泡发好后，就可以上甑蒸了，蒸到糯米软烂，但又还是粒粒分明的时候就可以出锅了，蒸好的糯米盛出来，摊开在一个大大的竹制密筛里晾凉。每次蒸糯米，谭家英都会留出两碗给孩子吃，洒上几滴酱油，对于缺少零食的农村娃来说就是美味佳肴了。
谭家英把酒曲一颗颗捏碎，掺进已经放凉了的糯米饭里，双手不停地翻动，使两者充分混合。掺好了酒曲的糯米饭倒进一口浅缸里盖上木盖子。现在就只等它发酵了。
大概七八天，渐渐有了酒香味，这个时候出来的是甜米酒，盛一碗出来做酒炒鸡蛋，在那个时候就是待客的稀罕东西。不是有句话嘛：吃了酒炒蛋，能爬十座山。
十天以后酒褪去甜味，渐渐变得醇厚，微微带点酸。再过五六天，就彻底发酵完成。这时候的酒称为生酒，去了酒糟的生酒倒入小口瓮中，掺入一定比例的水就可以烧了。
这么大的瓮当然不能在家烧了。吃过中饭，陈有和同谭家英一起，小心翼翼地把瓮抬到“西墙下”晒谷场。那里已经是热闹非凡了，晒谷场西边的断墙根下，已经有几户人家在烧酒了。紧挨着断墙堆了一地的瘪谷，这便是用来烧酒的燃料。瘪谷烧出来的火不大不小，刚好可以慢慢煨着，不让酒冒出来。还会给酒带来一股米香味。
“嘢！有和，你也今朝烧酒。”陈友世从断墙的另一头慢慢踱过来。
“哎，来凑热闹。”此时两个男人面对着墙立在一块。陈友世足足高出陈有和一个头，他肩上披着一件旧外套，微微佝着背。
“哎呀，哪个屋里的酒，香得很！”陈有和感叹。一阵阵酒香味从其中一个瓮冒出来，是醉人的味道。
“长世哥哥屋里的。今年天时好，糯米饱满，个个屋里的酒都好。”陈友世说道。
“是，个个屋里酒都香得很，晚上要多吃两碗。”陈有和搓着手，他已经有点等不及了。
这样的时候怎么能少调皮的孩子，就在几个大人说话的当口，月红和立生从家里拿了几个半大的白心薯来，放进火里烤。红薯烤着了，姐弟俩又同华英姐妹一起在火堆里捡爆到瘪谷面上的米花，津津有味的吃了起来。立生没吃好，去不远处的柴垛上折下一根指拇粗的小棍子，在火堆里翻着香喷喷的米花，四人分吃着米花，黑着嘴角傻乐着。
烧了一整个下午，糯米酒终于烧熟透了。整个晒谷场散发出浓郁的酒香味，随风越飘越远。
大伙趁着天还没黑透，把各自的酒抬回家，藏在门背后，这过年酒就算酿好了。
过了腊月十五，各家的女人又忙碌了起来。
阴冷了一个冬天，太阳终于露面了。冬天马上就要过去，大地有了一丝热乎气。趁着这好太阳，家家户户的女人带着家里的女娃，把所有的床单被子、毛线鞋统统挑到港子河里去洗。安静了许久的港子河又热闹了起来，两边的河岸都蹲满了人，她们尽情的在这清澈的河水里洗刷污脏。
谭家英挑着一担脏被子走在石子路上，月红手臂上挽了一个黑塑料桶跟在后边，桶里塞满了脏兮兮的毛线鞋。
陈华英和妹妹香英跟着她妈走在后面。
“哎，月红。“华英在后面喊到，三步两步蹦上前。
月红和谭家英回头，只见华英笑嘻嘻地蹦过来，她妈挑着一担被子，她妹腼腆地跟在后边。谭家英客气地同华英妈打招呼，“你也来洗啦。“
华英都快赶上她妈高了，别人都叫她妈：矮姑。但是谭家英总觉得这样叫不好，又没听过别人叫她名字，所以只好不带称呼，反正也没大几岁。
“哎，是。今朝好日头，看到个个来洗，我也来凑个热闹。“华英妈笑着回答。
华英爸陈友世从小没了爸妈，与一个疯疯癫癫的弟弟相依为命。长到二十五岁都没成家，同龄的后生孩子都五六岁了。还是他叔叔起的头，让他婶婶去找媒婆说说看，“人才啥的，咱也不敢要求，只要好好过日子就行。“。家族里有一个光棍，说出去，总是不好听。
后来媒婆就领来了“矮姑“，人矮是矮了点，只有一米四的样子，但是样子不丑，人也和气，又勤快。“矮姑“娘家呢，因为她这样矮，也是没人上门来提亲，女子留到二十四五，对家里没娶亲的兄弟也不利。正着急把她打发出门呢，所以也没什么要求，两人很快便成了亲。
几人来到河边，此时港子河两边蹲满了人，她们好不容易找到一个落脚的地方，两家人开始热火朝天干起来。大人洗床单被子，小孩洗毛线鞋。谭家英先是在冰冷的河水里把被子打湿，揉搓一番，再用棒子锤打一通，“咚咚咚“两岸响起此起彼伏的捶打声，融合女人们七嘴八舌的说话声。湛蓝的天空下，港子河桥上的栏杆上，晾满了图案各式的被套，它们被绳子绑在栏杆上。呼呼的北风把它们搅到半空，就像飘扬的五彩的旗帜。
洗了一上午，谭家英回家把洗好的被子晾到竹篙上，又吩咐月红把毛线鞋放到当日头的地方晒。这才回家煮饭吃。傍晚，太阳开始变红，慢慢滑向三层岭方向。空气也开始变冷。她又赶紧叫有和把家里晒谷子的篾席扛到晒禾场，“就放那里。“她指了指一块空地，此时晒禾场上“矮姑“一家和长世一家已经在铺篾席了。
陈有和把绳子解开，蹲在地上手往前用力一推，原本滚成圈的篾席就往前散开来了。他们一家把棉被、被套、被单都撂到篾席上，人也脱了鞋站上去。“你牵这头”。他和家英把被子拉平整，又把棉被平平整整地放到被子上，用被子把棉被包住，拉平。谭家英拿出长长的缝被针，仔仔细细地把四个边都缝起来。月红和立生就负责扯被角。红红的太阳慢慢朦胧了起来，挂在三层岭上，马上就要落下去了，风也大了起来。几家人赶紧做完手上的活把东西收回家。夜里，睡在满是太阳味的被子里，会感觉到特别舒服暖和。
这些收拾妥当之后，各家便开始准备过年的果子。要制作麻酥，炒红薯片、炒花生，炸红糖油圆、炸角酥、炸糖根。这些便是正月里招待客人的家底，还有回娘屋里也少不了这些。
从一早上吃过早饭起，谭家英就没停过。她挑了些糯米去碾米场，碾好的糯米粉拿回家后。她吩咐月红和立生把饭桌清理一遍，就把糯米粉一部分倒在饭桌上，中间挖出一个窝窝，里头倒上用开水化好的红糖水，再慢慢把旁边的干粉子一点一点往窝窝里翻，一边搅拌，拌匀后就开始耐心地揉，直到粉团光滑。她把这个粉团放到大瓷盘里。接着又去和面，做角酥用。面粉是她前些天在长鼻子店里买来的。面粉放盐和好之后要发一会儿，等发好了就用酒瓶子擀成纸一样薄的面皮，撒上面粉，切成斜刀形状，就可以下锅炸了。等糯米粉和面粉都和好之后，她就叫立生去烧火。大铁锅烧干水分，往里边倒上小半锅油，等油温上来就可以炸红薯片了。她这边炸红薯片，月红和立生就开始把放了红糖的面团做成一个个半个拳头大小、小指厚的面剂子，整整齐齐的排到篾篓里。
这样的日子，男人们一般早早出了门往祠堂里去了。那里几桌打牌的，就算去的晚，没上到桌，在旁边看着也能打发一天。这么冷的天，上了年纪些的，手里会提一个小的烤手火笼，大多数后生还是硬扛着，冷了就抖抖腿，抽一根烟就扛过去了。
谭家英忙了一上午，上午饭就随便吃了点，闻着油烟味也没什么胃口。月红和立生呢，他们俩在灶下已经吃了许多的东西，现在肚子正油腻腻呢。孩子们一年到头就盼着过年，过年有好吃的，有新衣服穿。每年的这个时候，月红和立生总爱窝在屋里，就为了能第一个吃到炸果。
直到太阳快下山了，这些才做完。谭家英直起僵硬的腰，看着面前满满当当的四个大洋瓷盘，圆圆的红糖油圆、瘦瘦长长的糖根、香甜酥脆的红薯片、咸香的角酥，金灿灿、油滋滋、香喷喷，她露出了满意的笑容。花生也已经用粗沙炒得酥脆酥脆。她从洋瓷盘里每样拣了一点放到一个大碗，一共拣了四碗。一碗给公婆，一碗给二嫂，还有两碗是给聊得来的莲香和正英两家。在农村里，一般逢年过节，不管谁家做点什么好吃的，一定会分一些给要好的邻居。
“月红，你送去婆婆屋里。“她递过去一个盛了果子的碗。月红小心捧起，去了婆婆屋里。
远一点的二哥以及莲香、正英两家她自己去送。她正准备出门呢，就见莲香端了一碗果子到了她的门口。
“怎么那么凑巧！我也正好要去你屋里。这下省得我跑了。“谭家英笑着说到。
谭家英让莲香进了厨房，莲香自己去桌上拿了一个碗，用手抹了抹碗底的水，随后把手里的油炸果子腾了进去。两人互相尝了尝对方的手艺，夸赞了对方一番。不多时，正英也端了一个碗来了。
“哎呀，都在这里。难怪刚刚去你家不见人，原来躲在这里。“正英说笑的声音从门口传来。正英是谭家英公婆后厅住着的同房里的族亲，她男人敏世算是陈有和的堂叔，其实她跟谭家英岁数相差不大，只是陈有和的辈分低。两人常常会去莲香的马口里一起坐着纳鞋底，交换毛衣的样式，还常常一起去砍柴。连带三家的孩子们也会常常在一块玩耍。
“来，家英，给你吃吃我做的。“正英把碗放到案板上。
“哎呀！有，都有。你怎么还给我送来了，我都还没来得及给你拿去呢。刚做完。”谭家英笑着拣起一个脚板薯饼放到嘴巴里。
“啊呀，好吃！香！“她感叹到。
“这时候怎么还有脚板薯？我去年留了三个大的，也是准备过年炸饼吃，谁知道全坏完了。今年我都没留了。真的好吃！“她又感叹了一回。
莲香也抓起一个，“嗯，是，好吃。“
三人说了一会儿话，眼见太阳下了山，气温降了下来，又因为前面忙得脱到只剩单薄的衣裳，此时闲下来了，就觉得冷。莲香和正英不多一会儿就前后脚回了家。
谭家英把吃食用透明薄膜分装好，收拾到木板楼上的瓮里，瓮底放了一层白石灰，瓮口用薄膜扎紧，这样留到明年二三月份也不会回潮。
旁边还有一个又深又大的宽口瓮，里边装了大半瓮的“麻酥”。那是十天前刚刚做好的。一到腊月中旬，就有开着手扶拖拉机到各村去打爆米花和“鹅肠”的中年男人。他们会在村口显眼的位置吆喝：“打爆谷……拉鹅肠……”
一时间，各家的孩子们纷纷躁动起来：“妈，妈，打爆谷的来了。快点！”
女人们就跑到米缸里用擉簸装半擉簸的米，另外还提上半袋谷子，手里还捏两块钱，就往拖拉机那里跑。此时，打爆米花的地方已经围了一圈的妇女和小孩。妇女在旁边说说笑笑，小孩则期待地望着从“突突突”的机器口子出来的各种颜色的“鹅肠”，不时来一声“碰”巨响，把孩子们吓得捂住耳朵。
爆米花打好了，就要熬红薯糖。一大铁锅的红薯，架着柴火一直不停地煮，煮出甜水，最后收汁成能拉得老长的金黄色的糖浆。这工作可不轻松，需要力气，一般是屋里的男人做。这时候，屋里的女人已经拼装好一口大大的敞口木箱，并在里边铺上了一层厚厚的爆米花，男人趁热将熬好的红薯糖淋进去，并快速地用一个大铁铲搅拌均匀，搅匀之后就把它拍平，最后在面上盖一层干净的大透明薄膜，一家人脱了鞋上去踩，直到各个地方都紧实了就可以切块。这样，“麻酥”就完成了。
不管是“麻酥”、红糖油圆、糖根、角酥，还是炒花生、油炸红薯片，这几样都是年下必备的零嘴。在物资匮乏的农村，这些是最好的吃食，也是整个新年招呼客人以及走亲访友的随礼，更是孩子们对于“年”的记忆点。
这些准备好了后，时间就已经到年下二十五六日了。一大早，月红和立生就醒来了。今天，妈妈要带他们去十几里远的什马镇上买过年衣服。日子再难，过年的新衣服总少不了，这代表新气象、新希望。在艰难困苦中的人们，只需要一点点的改变，就能让他们看到希望。
吃过早饭，姐弟俩换上一身干净衣裳，连脚上的那双旧解放鞋也在水塘边用打湿的干草抹了一遍，谭家英还给女子梳了两个牛角尖，并一边缠了一朵红花。不多一会儿，母子三人就高高兴兴地出了门。他们拐出巷子，一眼看到塘堰边的场地上站了几伙人，那也是去什马赶集的人们，几个妇女身边拖儿带女，正叽叽喳喳地说着喜庆话呢！她们呼朋唤友：“去喽！去逛街喽！”
“去哒。等我把几个碗洗了就一起走哒。”庆国老婆——刘三妹笑哈哈地声音从大门处传出来，
“哎呀，莫洗了。晚了没东西买。”
“做得，做得，我去叫上几个孩子。”
“嘢！家英。你也去什马？”人群中莲香叫住谭家英。
“是呢，都二十五了，再晚估计衣服都没得买。”
……
她们一伙人就站在塘堰边的柳树下。
月红和立生不自觉朝右手边望去。在塘堰的右下方，住着一户人家，户主叫长生。这家的屋场可以说是羊山数一数二的宽敞，他的屋后是个小菜园，四周用篱笆围了一两米高；屋前一棵歪脖子的老梨树，对于羊山这样拥挤的村庄，拥有一颗果树是多么奢侈。
陈月红每天放牛经过这里都会无意识地朝它望去，她晓得它几时发芽，几时长出了绿叶，几时开花，几时结果。她以及周边的孩子都盼望着，盼着果子成熟。其实往往果子还是半大，就被一些调皮的孩子偷摘了。月红和立生也摘过一两回，他们在一些大孩子的带领下，趁长生一家到田里干活的时候，偷偷地爬上树去摘那日思夜想的果子，迫不及待地想要尝尝它的香甜。
不过现在这歪脖子梨树还是光秃秃的，不消多久，等过了年，它就又会恢复生机。
现在谭家英她们几个妇女带着孩子们簇拥着走过石头庙，上了往什马的小路。
明媚温暖的阳光下，整条路上前前后后都是人，叽叽喳喳的妇女、蹦蹦跳跳的孩子、蹒跚行走的老者、有时一个女人挑着一担箩，咯吱咯吱低头赶路。筐里一头坐一个小娃娃，肯定是哭闹着要跟大人来，又走不利索。不光是这一条路这样，每一条土路上都走满了喜气洋洋的当街人。
一伙人走过祝坊，北门寨，越过柏林，一个繁华的小镇集就出现在了人们的眼前。是的，繁华。对于大山里的人来说，什马、田中，就是这个世上最闹热的地方。这里有两层楼房，有卖各种商品的店铺，有街道，有医院，有中学，有信用社，有寄信的地方，有粮管所，有派出所等等她们所能想到的所有东西。
在老桥上，就能感受到这个镇集现在的热闹。现在的老桥已经挤满了鞋底沾满黄泥巴的乡下人。桥头边有几个挑着箩筐，站在泥巴地面努力卖货的农民，卖的基本是自家种的新鲜蔬菜，山里挖的冬笋，还有自家养的鸡鸭鹅等。鸡鸭鹅的脚和翅膀都被干稻草捆绑住，丢在箩里，每个卖家的面前都围了几个问价的人。桥脑头的那家小吃店也坐满了吃粉的人，从四五层高的蒸笼里散出热气腾腾的白气，弥散在店门口；门前一口大锅里的汤水在沸腾着，旁边一口小锅里也噼里啪啦炸着油饼。
“月红，立生吃不吃油饼？还有包子。”谭家英朝自己的两个孩子问到。
第一次到什马的两人已经被眼前这热闹的景象给震惊了。两人用力地点点头：“嗯。”
谭家英领着月红，立生，同来的几个妇女也各自领着自家的孩子到摊子前买了油饼和包子。一年难得带孩子出来一次，该买的还是得买，不能亏着孩子。
月红手里抓着油饼，同立生和其他的孩子一起跟着妈妈们正式进入街道。只见横竖两条坑坑洼洼的泥巴路面上人头攒动，你是完全看不见地面的，人挤人。你也完全不用走路，光靠人挤就能往前移动，就算你不走都不行。路的两旁是一排旧平房，现在路的两边紧挨着平房根，摆了两条箩筐拼成的长龙，箩筐后边是抱着火笼，窝在矮凳里的庄稼人。他（她）们个个裹着脏兮兮的暗色厚棉衣，棉衣顶上露出一张张饱经风霜的脸。冻得通红开裂的糙手在寒风中不停地劳动着，抓东西，称称，找钱。为的是在年前多卖一点票子，好过年。
在进场之后，谭家英一家就与其他人分开了，大家要买的东西不一样，这么多人也不好走。
现在谭家英让两个孩子拉着她的衣摆，挤出了刚刚的那条街，往主街走去。主街是一个敞的大棚子，四个红砖砌起来的墩子支撑着，屋顶蒙了一层透明薄膜，里边主要有一档肉摊，还有几档卖衣服的。靠外边还有两档卖糖果饼干的。
谭家英领着两个孩子来到衣服摊前，在这里给孩子一人挑了一身衣服，还一人买了一双新的解放鞋。随后领着孩子们往糖果摊挤去。正月里要招待客人，肯定要买一点糖果饼干备着。
此时糖果摊前已经围得水泄不通，一张大大的、带翘边的木台子上堆满了各式散装糖果和饼干，四周围满了买东西的人。谭家英就在旁边等着，见一个人退出来了，马上挤了上去，月红和立生也赶忙跟了上去。谭家英同老板问了价，就抓起面上的红色薄膜袋子开始选装起来。与刚刚摆在箩筐里卖东西的不同，这些正式档口的老板都是镇子上的居民，他们操一口纯正的什马话，穿衣打扮都与那些村子里来的人不同。
等买完糖果饼干，这一集街就当完了。时间也到了午后，人们纷纷提着大包小包，喜气洋洋的过了老桥，走上了各条弯弯曲曲的泥巴路。什马镇很快凋谢了下来，只剩稀稀拉拉的几个人和踩踏得像稀泥一样的路面。再等一天，等到下一个单数日，这里才又逢街，那时才又恢复它的热闹。