第三十六章
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自春天以来，昌世老汉的身子就垮了。吃也吃不得，整日窝在他那张破烂床上，不时发出几声痛苦的呻吟。到了冬天以后，这情况更是糟糕。精神好的时候，他就久久盯着墙上那扇旧木窗，窗外的光亮、呼呼刮过的风、绵绵的细雨，对于他来说都是珍贵的。他知道自己没几天活头了，心中纵是有再多的不甘也由不得他了。他心里操心着几件大事：老大有财还没得一个传宗接代的儿子；老二有登现在屋里一团糟；老三有和一家也是困难，连个落脚的地方都没有；老小有丰呢，又还没成家，出门打工几年了，也没存下一分钱。这些他没有一日是不操心的。他整日同肖家说着自己心中的烦恼。
家中的四个儿子见老父亲这样虚弱了，每天都会过来问候一次。陈有丰本来在外打工，听说老父亲快熬不住了，就提前回来了。
嫁在河下的小女子细妹也隔个几天会来一趟，柏林的大妹来过几次，说屋里忙得很，已经很长时间没来了。
清早，昌世老汉的精神好了一点。他对肖家说：想吃油条，金黄酥脆的油条。
肖家忙让有丰去买，昌世老汉一口气吃了一整根油条，又与肖家说了一会儿话，才睡下。
肖家心里高兴，心想：兴许老天可怜我孤身一人，就不收老头子了。
没成想，到了半下午，昌世老汉剧烈地咳嗽了起来。他带着咳，喘着粗气，断断续续地对肖家说：“去……叫几个崽来……”。
有登两口子刚刚出门到田里泼尿去了，有丰又不在家。肖家一下慌了神，摸摸索索出了门，站在有和窗外失声地喊：“有和，有和……”。
“哎，婆婆，我爸不在屋里。什么事？”月红从屋里走出来。
肖家急得直喊：“哎呀，你妈呢？快去喊你爸爸和两个伯伯来。爷爷不好。”
陈月红听了，忙喊出屋里的老弟，两人分头去叫了两个伯伯，又去大队那里找到了爸爸和叔叔。
不大一会儿，昌世老汉的四个儿子就整整齐齐地立在了他那间昏暗的小屋里。老大有财贴到他爹的耳朵边轻声唤道：“爸爸，爸爸，是不是有什么要说的？”
昌世老汉睁开他那双浑浊的眼睛，他的眼皮已经深深地凹陷了下去。他动了动嘴巴，又是一阵咳嗽。咳嗽过后，他才发出微弱的声音，“有财，儿。你还没有一个儿子，老爹我担心你以后连个送终的都没有。咳咳咳……”
“你莫操心了。”有财宽慰他爹道。
“唉……”昌世老汉轻叹了一口气。是啊，再也操不上心了……
之后，他费力地抬起裹着粗布棉衣的胳膊，晃了晃。“有登，有登……”
陈有登忙走上前去，“爸，爸，我在呢。”
“娃娃，你的命也是苦，如今过成这个样子。嗨呀……”
陈有登感受到了他作为一个儿子，来自老父亲的关怀。他一下红了眼眶。
昌世老汉这会儿没怎么咳了，只是觉得没力气，连说话都费劲，呼吸不上来。他扯着精神对床边的老三叮嘱到：“有和，往后，要好好过日子。”
“晓得。”陈有和沙着声音回答。
昌世老汉用尽最后一点力气唤着小儿子，“有丰，娃娃。早些成个家，安定下来。莫……咳咳……”
话还没说完，昌世老汉就垂下了手，再没有声。
四个儿子上前喊“爸爸，爸爸”，喊了几声都没回应。瞬时间，四个当儿子的脸上带着悲痛，扑通一声跪在了床前的泥巴地上痛哭起来。靠门口的位置，三个儿媳也跪倒在地上。
悲伤过后，他们想起还没给爹置办一个像样的棺材，还有要去通知亲戚朋友来办丧礼。
夜里，陈有和四兄弟就坐在他们爸妈老厅堂里的八仙桌上商量着明天的事。最后商定由有和去通知两个姐姐，还有几个姑姑舅舅。还有办丧事的东西也由他买。本房里的人则由老二去通知，另外还要去定丧服。老大有财说棺材的事他去办，他知道长世家的牛栏阁楼上摆了一副，那是给他八十岁老妈准备的，看样子老太太一时半会儿不会有事。有丰就负责在屋里管杂事。
肖家这时候就塌在灶边的矮凳上，独自伤心哭泣，她想到以后就剩自己一个人了，连个说话的人都没有。想到这些，她就忍不住号啕大哭起来。
四个当儿子的安慰了几句，也没再说什么。
夜里，由有财、有登守夜，他们妈也陪着坐了好久。还是两个儿子劝了几遍才去休息。
第二日，四兄弟按前一天夜里商量好的去做事。一早上，有和骑着脚踏车先去了河下通知姐姐陈细妹；顺道去了陶家沟的姑姑屋里知会了这事。从姑姑屋里出来，有和马不停蹄地赶往柏林通知大姐，接着又骑了二三十里的山路，去了肖家村，通知了几个舅舅。直到快天黑，他才回到羊山。屋里的三个兄弟也没闲着，一整天忙得脚不沾地。
等全部的事情准备妥当。头七下葬的那天，肖家的屋里热闹非常，她屋里已经很久没有这么热闹过了。平常也没办个酒席什么的，人家不可能无缘无故去屋里。
一大早上，房里的十几个妇女来帮忙煮斋饭。一道特殊的丧葬饭要由有经验的男人来煮。那是一锅浓稠的黄豆芽芹菜叶子粥，来参加葬礼的所有人都得吃。另外，由于昌世老汉是高寿，一些人家还会来讨一碗回去给屋里的孩子吃。听说吃了能长命百岁。
吃过斋饭，这两百来号人全部去老屋的后厅堂等着。昌世老汉的儿子儿媳、女儿女婿，孙子孙女们，以及其他近亲全部穿戴好丧服丧帽；其他的人在头上和手臂上绑上白布条。这些人在法事的指令下，通通面向棺材跪着。
有财作为长子，和长孙立生跪在棺材的正下方；他们的两侧分别跪着有登、有和、有丰、金生；而陈大妹、陈细妹，作为女子，跪在棺材的两侧。其他的人全部退到天井外靠大门的那头跪着。
四个当儿子的请了道士来念经超度，破烂的厅堂里被贴满了黄色的纸符，上边画着看不懂的符号。三个穿着道袍的男人在棺材前头手舞足蹈，手上的摇铃发出瘆人的声响。
随着道士退下，房里的长辈开始主持葬礼。他让作为长子的有财和长孙立生去扶棺，然后开始念一些赞颂的话。念完了，一屋子的人如同接到信号，纷纷开始嚎啕大哭起来。哭不哭得出来不要紧，脸上的样子得做足，而且声音要大。
哭了一阵之后，主持葬礼的人一声：“起棺”。棺材出门，这两百多号人跟在棺材后边，长孙立生捧着排位，走在棺材的前边领路。后边是爸爸和三个叔伯。沿路经过的人家都点上了香烛插在门口的地上，家家户户都紧闭门窗。
一大群人浩浩荡荡出了村，女的在村口跪别，只留男人们送上山。
等一切尘埃落定，四兄弟送走了宾客。两个姐姐在娘屋里吃的一餐中饭，就要赶着回去。大妹和细妹都说：“哎呀，屋里养的猪和鸡鸭会饿死。”
四个弟弟留了一阵也没留住。
到了傍晚，四个兄弟坐到昌世老汉那张八仙桌上对起了花数。有财两口子，有登两口子，有和两口子，有丰，分坐八仙桌的一方。等大家坐定，有和拿出记数的本子，一项一项念给大家听。
“什马买菜两百，请法事两百，买烟……”
“没了？”老大媳妇香娇大声地问到。
“没了。”
接着香娇撅着嘴说到：“你这数也对不上啊，总数跟这些项比，多出了不少。你莫不是欺负两个哥哥没读过书，不认字吧？还有，今天的烟本来没必要买，你也充大头买了。”
陈有和耐心地跟嫂子和几个兄弟解释：“是这样子，很多时候太急了，临时想起有个东西没买，跑去菜市场或者店子里买了，又没有及时记数，一些小东西，事后又想不起来，太杂了。”
香娇轻哼一声，脸上现出讥笑，“是这样？莫不是你拿去打牌输了吧？”
陈有和马上暴跳起来，“没有，没有的事！莫乱讲。你哪只眼睛看见我打牌了？”
“就昨天下午，你不是躲在爹原先的灶房旁边那条暗巷子里同几个后生打牌来着？”香娇撇过一张肥脸，脸上现出得意的轻笑。
听了这话，坐在桌上的其他人马上抬起头望着陈有和。仿佛在说：你有和还是改不了吃屎的毛病！
陈有和一巴掌拍在桌子前，脖子上青筋爆出，指着香娇大喊：“莫死在那里乱讲！那是我吗？那明明是有民他们几个不懂事的！”。陈有和心里气恼，自己这几天连好好睡觉都不成，更别说有空打牌了？再说，哪个会在自己爹的白事日子打牌玩乐？
肖家这时候还是窝在灶边，抱着一个火笼哭了起来。老头子一走，屋里就乱成这样。
昌世老汉在世的时候，几个兄弟多少会忌惮一点，虽然貌合神离，起码不至于像这样撕破脸。看来往后四兄弟就真的没有合的一天，更别说一大家人一起去走亲戚了。
见自家男人被冤枉，谭家英沉着脸对香娇说：“嫂子，说话要讲良心。不能张口就来。”
“现在反正数就对不上。不能让我们出钱出得不明不白，你们说是不是？”香娇不甘示弱，她现在把有登和有丰也拉下了水。
有和气得叉着腰在厅堂里走来走去，大喊着指天起誓，“要是我有和揣了一分钱到自己兜里，就被雷劈死！”
桌上的有登见这情形，赶忙劝到：“算了，算了，事情说清楚了就好。有和他这几天确实没打牌，我们大家连坐都没功夫，更别说玩。自家兄弟，没必要这样子。”
有丰也说好话劝着，“自家兄弟，有话好好说。”
谭家英去拉陈有和坐下来，劝说到：“莫这样，像吵架一样，人家听了会笑话。”
陈有和重新坐到桌上，嘟嚷：“没有这样冤枉人的！”
香娇还是一副不服软的样子，有财再也坐不下去了，自己女人起的头，他怎么都得表个态，平息这场战火。
有财双手抱胸，慢悠悠地对有和说到：“算了，说清楚了就好。自己嫂子说你两句，你还记上仇了？不过，今天那两条烟确实不需要买。”
陈有和的情绪稳定了下来，重新心平气和地跟大家解释：“我想着人家来帮忙，就买了烟发给他们抽……”
……
四兄弟勉强对完帐，带着屋里女人各自回了家。
现在，整个老屋里就只剩老母亲肖家。陈有丰不知去哪里晃荡去了。肖家望着空荡荡的老屋，心里一阵悲戚，她呆呆地坐在桌旁烤着火笼，昏黄的灯光映出她孤独的影子。
夜里，陈有财躺在床上辗转反侧。他在反复想着白天的事。老爹有我们四个儿子，还有立生、金生两个孙子送终。我以后死了可真就没有人送终了，连捧排位的人也没一个！女子是靠不住的，看看自己两个姐姐就知道。嫁了出去就只会顾自己那个家，哪里还有时间来管娘屋里的事。不行，绝对不行！怎么样都要搞到一个儿子！有财心里下定决心。
他推了推身旁的女人，“睡着啦？”
香娇没好气地甩开有财的手，“做什么鬼？”。因为昌世老汉的葬礼出了不少的票子，她现在正气恼着呢。
有财耐着性子，把心里的想法告诉了香娇。香娇听了，一时也没怎么表态，过了一会儿才说：“能有什么办法，就按你想的来办。”
两人当下商定明朝就去柏林大姐屋里一趟。
第二日是什马镇赶集的日子。吃过早饭，有财领着香娇并排走向村口，香娇手里还提了一个布袋子。两口子一路急匆匆赶路，不到半个钟的时间就到了柏林他大姐家的门前。
“大姐，大姐”。陈有财边喊边走进屋内。
他大姐正在厅堂的后边搬柴火。见到是娘家弟弟来了，就迎出来，“哎，有财来了。”
有财大姐将两人让到饭桌旁的凳子上坐下，说：“吃饭了没有？”。
“吃了来的。大姐，这是自己屋里种的脚板薯，给你捎了几个大的来，你屋里人口多。趁早炸饼吃了它，免得坏了。”有财老婆亲热地同大姐说到，并将手上的布袋子交给陈大妹。
“来就来，还拿什么东西。”陈大妹笑着接过布袋子放到桌上。她问到：“哦。那是有什么事不是？”陈大妹见老弟两人的神色，心里猜出一定有什么事。
“要不去你房里说。”陈有财怕有人来。
“好好。”陈大妹爽快地说到。于是她将两人领进了自己的屋里，并关上门。现在这屋里只有他们三个。
“大姐。你老弟我昨晚一夜没睡。”有财委屈巴巴地对自己的大姐说到。
“怎么呢？舍不得爸？”陈大妹问他。
“唉……。你说我这么大把年纪了，连个儿子都没有，会不会真像爸说的那样，以后没人送终。”有财耷拉着脑袋说。
“你有什么想法？”陈大妹了解她这个弟弟，他一定是想好了。
陈有财这时候抬起脸，说：“我原先是想在兄弟间过继一个最好，怎么说都是咱家的血脉。后来没成，这几年也没想了。之后又打算在本房里过继一个，可是你也晓得，家家户户本身生的娃就少了，哪里还有多余的儿子给出去。我就想要不干脆在远一点的地方找一个，这样断了血亲也好，免得以后麻烦事。”
“做得。”陈大妹拍着腿说。
“就是要大姐多留心，你这里离镇集近，消息灵通些。”有财老婆笑着对夫家大姐说。
“做得。你们这样交代了，我这个当姐姐的肯定会上心。”陈大妹信誓旦旦对着老弟两夫妻说。她自小与有财老弟感情好些，再说爹去世了，妈又是个不管事的，这样的事，她这个当大姐的肯定得接任起来。
有财两口子得了大姐的话，心放了下来。他们没有多作停留，当即就要回去。陈大妹留他们吃饭也没成。
回去的时候，他们走的小路。经过下祝坊的时候，有财老婆心里咯噔了一下。她有一个女子被送到这个村子的一户人家养，今年有十一岁了。不知道她过得怎么样。她这一辈子尽是生些女子，屋里现在养了四个，还有一个养到三岁病死了。
有财老婆没有停下脚步，她知道不能去看，去问，关于送出去的孩子的事。那样两方都不好，再说孩子知道了还会恨你，没那个必要。
两口子脚步匆匆走过了下祝坊，一路朝羊山屋里走去。有财现在放下了心，他知道，自己现在要做的事就是等，等到一个好结果，那他那个家就圆满了。