第8章 深海朝圣 （2）

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old Yru Upper plaza， 以太桥缆车 | 下午2：31 |第一天

我会更具体一点。座位区被分成几个半独立的小部分，由木制拱门隔开，每个拱门可容纳约20人。其中一半有窗户，另一半没有，这样想看风景的人就可以这样做，而没有的人可以打开书，假装他们只是在一辆繁忙的电车上，具有特殊的三维运动能力。

这条规则的例外是最上层，它也有一个玻璃屋顶（好吧，从技术上讲，它是加固的水晶，但我们不要特别注意）。因为我们时间早，而且一天中不是特别忙，我们小组已经能够获得顶部的一段大部分属于我们自己，尽管我们已经失去了莉莉丝和她母亲的踪迹。希望他们已经进去了，什么也没发生。我们把行李寄存起来，然后坐下。

冉冉在我旁边坐下，卡姆鲁塞帕、奥菲莉亚和托莱玛在旁边坐下。在接下来的十分钟里，电梯里慢慢地挤满了人，直到背景喋喋不休的声音变得足够密集，以至于它融化成无处不在的白噪音。这部电梯的载客量大约是一千人左右，如果你停下来想一想，这是一个非常淫秽的数字，这还不包括中央层和每层楼中间的操作员和工程师。

“你知道，”我漫不经心地沉思着，眼神游移不定。“我认为这实际上是我今天遇到的第四个玻璃天花板。

“嗯，你确实没有看到很多女性在以太工作，”卡姆说，她分心了，试图把她许多袋子中的最后一个塞进笼子里，塞在她的座位下面。“我认为，这是一个制度性问题。教育文化非常男性化，很多虚张声势——”

“我不是这个意思，”我说，眉头紧锁。“我的意思是字面意思。有我和冉乘坐的马车，自从他们重建礼堂以来，礼堂里的天花板，入口大厅，现在还有这个。我指了指上方。“嗯，我想在这种情况下是不同的，但是......”

“噢，”卡姆鲁塞帕说，听起来有点迟钝。 “这太令人失望了。我期待着就政治问题进行辩论。

“这可能只是一个巧合，”冉说，翻开了她的书的一页。

“嗯，我不知道我该不该这么说。我想，这个功能有点像 Ysaran 革命后的风格天赋，“Kam 说，然后发出最后一击，终于能够笨拙地将袋子固定到位。“开放和乐观，但同时又谨慎和保守。它让很多光线进入，而不会冒着从公共场所的普通窗户获得的预后事件的风险。

“我想这是真的，”我说。“不过，你永远不会在傣族联盟看到它。”

“嗯，嗯，每种文化都不一样，”她说，终于坐到了座位上。“他们把区别对待社会化了，所以我想这种妥协姿态的动力已经不那么强烈了——”

就在这时，电梯的门砰的一声关上了，一个独特的、柔和的铃铛从房间中央跑了出来。这是一个非常清晰的符号，表明乘客之间没有预知重叠，并且可以安全地露出我们的脸。

“说到魔鬼，”卡姆说，摘下面纱。我看到这个部分的其他人都效仿了，除了冉，他似乎对匆忙这样做不感兴趣。

“呸，这真是解脱，”托莱玛说。“如果只能通过这个东西看到风景，那就太蹩脚了。当我还是个孩子的时候，这种情况经常发生。

“真是运气不好，”Kam皱着眉头说。“几率是多少？船上有几百人，考虑到人口统计学，其中可能有一半左右的人接受了区别对待......然后是重叠的风险，从大约七万人的池子里抽出，尽管我想伊萨兰人可能会比平均水平多——”

我正要纠正卡姆的数学问题时，地面摇晃了起来。有那么一会儿，随着将电梯锁定在以太桥底部的机械装置分离，石灰石条从它们的休息槽中向后滑动，石头与石头摩擦的声音传来。紧随其后的是青铜有节奏的吱吱声，齿轮和滑轮的精密机构略微调整了升降机的位置，然后是令人满意的金属咔嚓声，因为中央链条的钩子找到了它们。

当以太桥刚建成时，整个过程据说需要将近半小时，但现在工程师们把它归结为一门艺术。不到一分钟就结束了。在此之后，出现了一系列轻微的扰动，空气的变化对于非奥术师来说可能是无法区分的，因为从中央房间和升降机的底部连续施放了几个咒语。质量无效至宝。消除摩擦的奥秘。压力操纵至宝。

然而，事实上，值得注意的是，真正需要的能量和应用是多么少。令人震惊的提升数量纯粹是通过传统工程实现的。这证明了盟约时代的文明已经走了多远，因为它不涉及任何铁。

...嗯，这就是我想说的，以一种客观的、开明的人投资于文明的方式。说实话，我真的受不了这件事。即使是光鲜亮丽的公共交通工具仍然是公共交通工具，我真的不喜欢机器。我感到被一些我不理解和无法控制的东西所摆布。

“我对自己对此的兴奋感到有点愚蠢，”托莱玛羞怯地说，显然不同意我的观点。“就像我快要回到小时候一样。”

“啊哈，挺刺激的，不是吗......？”奥菲莉亚说。她的声音微微颤抖。

我看着她，皱起了眉头。“你有身高问题吗，奥菲莉亚？”

“哦，不，通常不会......”她微笑着，往下看。“我以为会没事的，但现在它即将发生，它是，啊......相当多......？

“只是尽量不要想太多，”卡姆说，试图用一种舒缓的语气。“这并不危险。如果最坏的情况发生，就往下看。在大多数情况下，你甚至不会知道它正在发生。

“啊......是的，谢谢你......”她说，已经低下了头，以一种非常明显地是为了掩饰焦虑的方式微笑。

我同情地看了她一眼。

最后一步是将升降机的主体连接到中央尖顶本身。我们可以从座位上看到这种情况的发生。一系列青铜臂从结构每层楼的底部延伸出来，以磁性方式附着在塔楼上，但并不完全接触。结构中任何微量的不稳定性都迅速消失，使其完全静止不动。

然后，没有太多的仪式，它发生了。地面摇晃了一下，只是一点点，然后，起初很慢，但随着速度的增加，升降机开始上升到空中。

卡姆刚才说得很准确。由于使用的奥秘和它的建造方式，除了轻微的重力感以一种难以描述的方式有点偏离之外，我们真的感觉不到我们在移动。我不是神术师，但我知道这是由于很难在数学上平衡工作中的力量与乘客数量的变化完全一致，以及随着我们远离地球而不断降低重力。

我看着上层的老伊鲁在我们脚下慢慢缩小，我们上升到附近山脉的高度。电梯不是特别快，所以花了很长时间。但是，传统机芯只是旅程中行驶距离的一小部分。

“哇，”托莱玛说，向下看向窗外。“再次看到这一切，真的很怀旧。”

“这是......看到这样的城市，真是太棒了，“奥菲莉亚说，显然已经鼓起勇气向外看。“就像一个小玩具，一个孩子放在桌子上。不知何故，它几乎是平静的......”

“你也许应该试着在它持续的时候品尝它，”我说，抬起头来。“我们很快就会开始上云。然后一切都会是一片模糊的白色混乱，直到换位。

“呃，我没想过，”托莱玛说。“那有点糟。”

“如果我没记错的话，至少在回去的路上天空应该是晴朗的？”

“是的，但这种情况正在回落，”她说，语气表明这种经历的自卑是不言自明的。“不一样。”她瞥了我一眼。“你不去看看吗，冉冉？”

“不，”冉说。“我已经看过太多次了。这并不令人兴奋。

“哦，我差点忘了，”Kam插话道。她也望着窗外，尽管影响了她的举止，表明她对这次经历的印象不那么深刻。“你去年在西比尔斯学院（Sibyls college）的那门课程中一直骑着以太桥，对吧？”

“嗯，嗯，”她说，点点头。

冉的专长是占卜（占卜是仅有的足够古老的领域之一，在哀悼期开始时就已经建立起来，不属于现在的术语，即一切都是某种东西），或者使用更广泛的术语，分析奥秘;运用权力收集信息。每个奥术研究流派都在某种程度上涉及这一点。在我自己的 thanatomancy 领域中，许多奥术都需要一些关于目标的信息才能正常运作。例如，肉体动画至宝，如果你对使用它的肉体一无所知，那么它就非常不安全。

然而，冉是该领域罕见的专家，我们的医学背景意味着她将其用于诊断目的，推断出有关身体成分的令人难以置信的具体信息，并将这些数据进行对比，以构建一幅图景，如果有的话，出了什么问题 - 比传统医生所能管理的细节和预测能力要高得多。

因为人类的天性是更痴迷于如何解决问题的方法，而不是抽象地学习更多关于问题的知识，所以你几乎从未见过专门占卜的治疗师。人数太少了，以至于冉无法在学院接受全面的培训。他们不得不把她送到这里，在那里，西比尔人，世界上唯一真正有成就的占卜师，在那里监测自然世界。

Kam笑了笑，看起来似乎印象深刻。“我认为自己是一个未来主义者，但我承认，即使我无法想象把这件事当作例行公事，只是现在。不过，我想这样的事情在帝国时代一定很常见......”

“我不知道我是否能想象我会厌倦这样的事情，”托莱玛说，她的声音中仍然能听到一丝幼稚的热情。“不管你读什么书，一定都很好，冉冉。”

“这是可以接受的，”她说。“我现在快完成了。大约还剩下六页。

“结局如何？”我问道，瞥了她一眼。

她看着我，皱起了眉头。“你的意思是，'结局是什么样的'？你还没有读过情节的其余部分。这没有任何意义。

“我的意思是，这是一部言情小说，”我说，压抑着想要在我脸上形成的糟糕表情。“他们都遵循少数几个轮廓之一，不是吗......？女孩遇到男人，但由于贫富差距或家庭关系而不能和他在一起，女孩遇到两个男人，不得不在好与坏之间做出选择......”

冉冉给了我一个你可能会看到的军人的眼神，她的眼睛刚刚被某个不听话的叛乱分子吐了一口唾沫，有那么一会儿，我被一种非常真实的感觉所征服，她要把我扔出电梯的窗户。“我知道你在和我做爱，苏，”她说。“我甚至见过你读到的浪漫小说不仅仅是一大堆刻板印象。

“啊，好吧。”我挠了挠后脑勺。“你很容易被戏弄这些东西......”

“供你参考，”她解释道，表情略显傲慢，“这是一场五月到十二月的浪漫悲剧。

“哦，我知道那是什么！”托莱玛插嘴，听起来对自己很满意。“这就是两个人中的一个年轻，另一个超级老的地方，对吧？”

“这是一个故事，两个主角的年龄差距构成了戏剧张力的基础，是的，”她回答道，表情平淡。

“我很惊讶你对言情小说了解很多，托勒密，”卡姆漫不经心地说。“你不会把我当成那种人。”

“不，我不是，”托莱玛说。“不过，我哥哥以前总是读它们。”

听到这些话，我脑海中浮现出几个倒退的念头，然后迅速被那些在成熟度方面成功超过小学年龄的部分踩在脚下。Kam看起来也有同样的经历，瞥了一眼旁边。

“这个故事是关于一个现代学生，他刚刚被他的初恋抛弃，遇到了一个刚刚开始出现痴呆最初症状的第 9 代女性，”冉解释说。“这是关于他们对他们有多少共同点感到惊讶，并发展一种关系，即使她因病情而慢慢恶化，同时试图应对那些认为这是不合时宜或悲惨的人的判断。在我所处的故事中，她刚刚去世，在很长一段时间之后，她已经完全忘记了他和他们一起度过的时光。最后一幕，看起来就像我现在所处的场景，是关于他埋葬她，同时质疑这些经历的意义。

“我的天啊！”托莱玛惊呼道，表情惊恐。“真他妈的可悲！”

“她宁愿说这是一场悲剧，托勒密，”卡姆说。

“我知道，但是......哎呀！她受此影响如此之大，以至于似乎将她的注意力从窗户上移开了一会儿。“谁会想读这样的东西？！”

“至少，这比我预期的更高级，”我说，有点犹豫。“听起来这也可能让我心烦意乱。”

“这实际上是非常标准的，”Ran说。“催人泪下的场所是一种懒惰而可靠的图书销售方式——我很确定我以前见过几次这个确切的概念。我对它感兴趣的唯一原因是因为那个女人是老人，而不是男人。她的眉头微微皱起。“通常情况正好相反。”

“像这样的东西很受欢迎吗？”托莱玛吃了一惊。

“是的，非常如此，”冉说。

“为什么？”她问。

冉耸了耸肩。

“冒着篡夺我们亲爱的宇智隼作为阶级社会分析家的地位的风险，”卡姆说，“我以为这是因为它提供了宣泄的来源。人们不可避免地会经历悲剧，并希望看到它作为一种二手同理心的形式反映在小说中。她看向我的方向。“苏，我怎么样？”

“不错，”我说，“但即使这样也可能读得太多了。我想很多人只是为了感到悲伤而感到悲伤。我想了一会儿如何构思它，“就像你呕吐后的美好感觉一样。

她哼了一声。“这也可能是真的。”

就托勒密而言，她只是摇了摇头。“人们太乱了。”

“呃，等你读完了，我再借你这本书好吗，冉冉？”奥菲莉亚说，这是一段时间以来第一次开口。“我没带太多东西来读。”

她挑了挑眉毛。“当然，如果你愿意的话。事实上，你可以保留它。我不会再读一遍。

“哦，谢谢你！”奥菲莉亚说，温暖地笑着。“那真是太慷慨了。”

“如果你这么说，”她说，带着困惑的表情回头看书。

升降机继续向上攀升，老伊茹只不过是一团模糊的形状和下面微小的扭动点。然后，相当突然地，我们达到了云层，突然间整个世界都是白色的绒毛。厚厚的水滴从我们头顶的窗户流下来，它们的影响被奥秘压制住了。暴风雨虽然还没有成熟到今晚肆虐的地步，但仍然足够厚，以至于我怀疑我们能否在到达下一个阶段之前突破到上面纯净的蓝天。

“我想现在换位不会太久了，”Kam说，回应了我的想法，然后调皮地笑了笑。“我想知道如果闪电击中会发生什么，就在关键时刻？我想知道，我们会不会在这里和平流层之间被分成一千个小块？

“我很确定这不会发生，”我说。“闪电是由压力的变化引起的，而拒压至宝--\

“哦，我知道，苏，我知道，”她说，翻了个白眼。“我只是玩得开心。你今天太认真了。

“我认为升降机的船体也足够坚固，可以承受相当大的冲击，”我继续说道。“它应该能够在坠落后保持完好无损，即使在终端速度下也是如此。

“我敢打赌，如果发生这种情况，曾经的乘客会喜欢的红色污渍，”冉说，然后啪的一声关上了书。

“说完了？”我问。

“完了，”她确认道。“抬起头来，奥菲莉亚。”

她把书扔给另一个女孩，但她沉默地回应，只是在最后一刻才意识到发生了什么，笨拙地把它放在腿上。

“哦，呃......”她以一种似乎很奇怪的方式笑了笑，拂去眼睛里的一些头发。她似乎在微微颤抖。“谢谢......”

冉冉皱着眉头看着她。“你没事吧？”

“是的，”她说，这个词听起来很僵硬。“只是，现在它即将到来，我觉得很难将焦虑从我的脑海中消除......”

“啊，哎呀，”托莱玛说。“你走了，用你奇怪的假设吓唬她了，卡姆。”

“哦，嗯。”卡姆鲁塞帕，在她难得的时刻，居然有些尴尬地脸红了，似乎一秒钟不知道该说什么。“对不起，奥菲莉亚。我忘了你刚才说的话——那是我的想法。

“不，没事！”她安慰地举起一只手。“我只需要专注于其他事情。保持我的呼吸有规律......”她故意吸气和呼气，脸色变得有些苍白。

“我们能做点什么让你不去想它吗？”Kam问道。

“噢，我不知道，真的——”

“苏，”卡姆鲁塞帕说，转向我的方向。“讲一个笑话。”

“什么？”我说，眨了眨眼。“你说的'我的笑话'是什么意思？”

“我见过你一直给冉开玩笑。我对他们很害怕，但你一定知道很多。告诉一个！

我的目光在冉冉身上扫了一会儿。她又瞥了我一眼，表情略显警惕。

“呃。我其实不认识那么多......”我说，挠了挠耳后。“我只是想办法告诉冉冉，因为这是，啊，我们有点跑步的东西？这很难解释。

这是半真半假的。至少在基本层面上，这非常容易解释：我不想讲笑话，因为我所有的笑话都很糟糕，几乎普遍令人沮丧。冉冉之所以能容忍他们，是因为在我们的友谊过程中，我成功地将门槛降低到地面以下 100 英尺左右。

又一声铃声从电梯中央响起。这是为了表明换位将在 1 分钟内发生。虽然很难从云层内部判断升降的速度，但它似乎略微加速了，奥菲莉亚以一种微妙可见的方式绷紧了身体，抓住了她的椅子侧面。

“来吧，苏，”卡姆皱着眉头说。“别怪了。”

同伴的压力像一把热刀一样切入了我。我犹豫了一下，咬了咬嘴唇。“嗯，呃，好吧。我就说一个快点。我咽了口唾沫，脑子飞快地乱转。“好吧，有个女人经营着一家二手货药房。她看到一个男人进来，他是常客。他有点乱——留着大胡子，肤色不好。他买了一把剃须刀，告诉她他需要它来清理自己，因为他有一个约会对象。

我看得出来，我现在引起了奥菲莉亚的注意，卡姆看起来对自己很满意，但兰也在看着我。我能看到她眼中的神情。它对我尖叫，如此生动，以至于它可以在艺术画廊出售：你最好现在不要讲自杀笑话，否则我们就要谈谈了。

但为时已晚。车轮已经在运动了。

“大约六个月后，他回来了——”

30秒的警钟响起。奥菲莉亚仍然呼吸沉重，但她也在微笑，享受着我帮助的尝试。坐在她旁边的托勒密拖着脚步走到她身边，用一只胳膊搂住她的肩膀以获得情感支持。

在内心深处，我拼命地想着另一个妙语。为什么我必须如此擅长即兴创作......？

“——看起来更快乐了，”我继续说。“这一次，他买了一件新的束腰外衣。在一个特殊的场合，“他说。又过了六个月，他又回来了。这一次，他看起来好多了;实际上是一个新人。他花了很长时间浏览，这次他拿起了一枚钻戒，并为此高兴地欠下了沉重的奢侈债务。显然，这个女人可以把两个和两个放在一起，所以当他离开时，她告诉他她是——”

10 秒警告的铃声用完了。我继续说。乖戾的女巫卡姆鲁塞帕似乎在某种程度上察觉到了我的不适，显然很享受，她的嘴唇张得大大的。她有责任，大概是她没有想到的，或者增强了乐趣。

“——为他感到高兴，并告诉她事情的进展。两天后，他回来了，呃......”

他说，'所以，我需要另一把剃须刀。

“他，呃，”我犹豫了一下，“他说，嗯......相反，他浏览了——”

直到片刻之后才发生，但咒语的强度如此之大，以至于我们都可以在实际事件发生前一秒感受到它。当足够多的厄里斯同时投入工作时，你几乎可以听到现实的声音，就像大锤路径上的石膏墙一样。即使是外行人也能感觉到。它回荡在皮肤上，一直到骨骼。

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“...,,,,\

它只持续了几秒钟，并不痛苦，甚至不舒服，可以很容易地量化。最好的词可能是“令人不安”。我的大脑突然感到眩晕，然后有一种我只能用不确定来形容的感觉——好像我的感官都不是很可靠。也许我还和同学们坐在电梯里，搞砸了这个笑话，像正常人一样成为现实的一部分。或者，也许我是一团漂浮在虚空中的原子云，在一系列热力学奇迹中撞向其他原子云，这些奇迹实际上随时可能停止。也许没有任何联系。也许从来没有任何联系过。也许连虚空和原子都不存在，宇宙的真实形状只是难以形容的、无处不在的东西，永远试图触摸，但注定要一次又一次地失败。

透过窗户，我可以看到世界扭曲成一团不可能的阴影和形状，看起来很痛苦，只是一瞬间......

...然后就结束了。

“——而且，呃，他试图为婚礼买一些银器，但他不小心在戒指上花了太多钱，所以，呃。这真的很尴尬，“我说完，避免与任何人进行眼神交流。

然而，众神的祝福似乎落在我身上，因为似乎每个人都不再关注了。就连冉冉似乎也没有吸收这个妙语，眨了眨眼，迷失了方向，摸了摸她的头侧。

一点血从我的鼻子里流出来，我用手帕接住了。该细分市场中的其他几个人也表现出类似的症状，包括托勒密，她用手的一侧抓住了它，然后用纸巾擦拭。我瞥了一眼奥菲莉亚。她也没有在听，被窗外的景象惊呆了——不是害怕，而是惊讶。

我也看了看。

在正前方，白茫茫的云层现在已经被深邃的黑色所取代，上面点缀着璀璨的、色彩鲜艳的光芒，在大气层之外展开。有些离得足够近，你可以看到它们的机械部件 - 根据设计而变化 - 而更远的则形成了一个带子，据说让人想起旧世界的银河环。它划过天空，金色、紫色和白色，就像早已愈合的伤口留下的疤痕，闪耀着一种不可能的纯洁，即使在这里也无法完全背叛它的诡计。

这些是恒星灯塔，非正式地称为星灯笼或简称为星星，它们用于从地面创造天球的幻觉，引导过境穿过Empyrean，并使用假铁标记平面物理空间的边界。它们中的大多数是由钢铁工人建造的，包含约定炉，就像大灯的缩小版一样，尽管有些是由后来的奥术师添加的，通常用于导航或科学目的。他们从四面八方包围了我们。

在下面...

是 mimikos，现在几乎是完整的。我们在它上面还不够远，以至于我可以看到它周围或下方的黑暗，但我仍然可以看到表面上的一切。老伊鲁和现在覆盖它的云层现在太低了，几乎不可能把它们弄出来;只不过是伊萨拉湾旁边的一个斑点，在主导该地区的阿基内斯蒂山脉的阴影下。

当然，即使这些也只是次要的地理特征。如果我一直在看一幅画而不是一块玻璃，我就能把它们都放在我的手指之间。

从上面看，mimikos 大致是一个碗的形状（尽管比这个词让人想到的图像要浅一些），包含在一个相同形状的石头和金属上层建筑中，但规模大约 30%，厚度大得多，这也悬挂了将大灯从一侧带到另一侧的拱门——目前有些倾斜， 因为是春天。然而，这些描述符带有人们可以握在手中的正常物体的内涵，而在这种情况下，没有什么比这更离谱的了。它的规模是巨大的;从字面上看，整个世界，直径约13,000公里。我们正下方是新月形的极乐世界盘古大陆，前方的海洋中是伊诺提亚群岛，而伊诺提亚群岛又让位于孤儿大陆的椭圆形，后部在接近碗的边缘时弯曲。

从人类的角度来看，很难把它当作它本来的样子来处理，而不是一大堆形状和颜色。你可以指着它说，“哦，那里的那个大金枝是阿沙罗米沙漠”，或者“那个大绿地一定是维拉克河谷”，但你无法完全内化这些事实;真的相信你在看那些地方，就像这样。人们的头脑没有能力以这种方式处理现实。

尽管如此，它还是很漂亮。

不过，这是我第六次看到它了，过去我和冉冉一起坐过几次电梯，现在——除了视觉之外，在每一个感官层面上都与它分开了——它几乎感觉有点平凡，就像在看一幅画。人们真的可以习惯任何事情。

另一方面，奥菲莉亚和托莱玛显然被眼前的景象所吸引，后者将一只手放在嘴边。

“哦，我的天啊......”她瞪着眼睛，目瞪口呆。“没想到会是这样......”

“是的，”托莱玛补充道，她的声音异常遥远。“这真是太不可思议了吧？”

“我从来没有意识到它会有多大，”奥菲莉亚继续说。“哀悼界之外有多少空地。城市是公正的——我能看到帕拉塔库，它只是一个点。我看过地图，但是......”

“地图标记了人们最关心的事情，而掩盖了其余的事情，”我说。“你无法感觉到我们度过一生的地方到底有多小。

“是的，我想这是真的——啊！”她突然看起来很尴尬，看向我的方向。“对不起，Utsushi。”

我眨了眨眼。“为了什么？”

“因为没有嘲笑你的笑话。这对我来说太粗鲁了。

“哦，”我说，看向一边。“呃，没关系。反正最后我被甩掉了......嗯，我是说换位。

她微笑着和蔼地点了点头，也许是真诚的信念，或者是令人信服地试图逗我笑。我对两者都很满意。然后我们低下头，沉默地凝视了一会儿。

“真的很难相信这样的事情是由——嗯......“奥菲莉亚最终补充道，大约一分钟过去了。

“你会感到惊讶的，”卡姆说，似乎很享受她对这一切的敬畏。“从我所读到的内容来看，就所涉及的权力的应用而言，其中大部分实际上相当初级。与其说是知识，不如说是耐心和厄里斯的问题。天哪，如果有资源的话，我们也许可以把狮子分享给我们。做一个巨大的盘子，装满泥土、空气和水，让它动起来，让岁月流逝......”

“只有你能表现得好像制造整个星球没什么大不了的，Kam，”ptolema说，她的语气干涩。

“我认为这有点过于简单化了，”我说。“即使概念很简单，即使在小规模的实验中，创造对生命友好的环境也有大约一百零一件事情可能会出错，更不用说这样的事情了。平衡所有不同的元素，生态系统......”

“为了夸张，我有点简化，这是真的。”Kam承认了。“但坦率地说，相对而言，我仍然倾向于相信制作结构并不是最棘手的部分。

我点了点头。“那可能是真的。”

毕竟，在它周围创造空间应该是更大的问题。钢铁工人们花了很多次尝试来重建一个现实，这个现实甚至在基本层面上都像旧现实一样有效。许多人仍然留下来，被称为下位面。

“我希望我能完成一些伟大的事情，”奥菲莉亚说。“隽永的一小部分。”

选错了学科，然后，我脑海中有一个声音说。我们之所以要做这件事，是因为人体是永恒的对立面。

甚至在mimikos之外，在更远的地方，我还可以看到一条铁灰色的线，它从宇宙中升起并上升到宇宙中，似乎是无限长的。从这里，甚至很难辨认出空间的虚空，但你几乎可以看到它与星光形成鲜明对比。这是阿斯福德尔之塔;钢铁工人在帝国时代之后建造的结构，从字面上将剩余的世界结合在一起。即使与mimikos相比，它的规模也完全不同 - 大小更接近恒星而不是行星。现实本身就是一个接缝。

好吧，只要它有规模。塔既是一个形而上学的物体，也是一个传统的物体。虽然在纸面上它离我们大约有两三百万英里，但实际上，随着人们接近其定义的规则集的边界，距离mimikos越远，空间变得越来越不常规。实际上，到达结构需要使用力量，即使如此复杂，也很少完成。事实上，建造 Aetherbridge 的原因之一是使过程稍微简单一些;在地面上进行迁移已经足够困难了，因为有这么多的路要走。

毋庸置疑，宇宙功能的尴尬是大多数人不愿考虑的事情。现代的很多事情都是这样。人类喜欢与事情相处，而不是为无法控制的事情而烦恼，特别是如果“他们无法控制的事情”是他们所处的现实是一团糟。

“啊，看！”Kamrusepa指着上方。“我们快到了！”

我抬起头，虽然这更像是出于条件反射。我已经知道从我之前的旅行中会发生什么。

快速增长的头顶是电梯另一端所连接的结构。它类似于一座堡垒，密封在一个玻璃气泡中，呈八角形，有八条手臂。最突出的是，与远处的城市相比，它显得多么古老。石雕是粗糙的，棱角分明的，沉重的，除了最近添加的金属外，没有装饰，手臂看起来很锋利，几乎像突出的刀子。所有这些都闪耀着深银色的光芒。

这是我们的目的地，也是我们前半段旅程的终点：Empyrean bastion。

“我可以发誓这比平时快，”Kam说，然后自言自语地笑了笑，给了我一个有趣的眼神。“一定是公司的荣幸。”

“你为什么要把我挑出来？”我狐疑地问道。

“因为你特别迷人，Utsu，”她说。“而且我很喜欢你把那个笑话的结尾完全惹恼了。”

他妈的，我想。我猜她是在注意。我皱起眉头，尴尬地低下头。

“你觉得我们进去后还有多少时间可以捣乱？”托勒玛问道。

“一点也不多，我不认为，”Kamrusepa说。“指示非常明确地直接前往目的地。不管你对这个命令有什么看法，但很明显，他们喜欢他们的船开得很紧。

托莱玛皱起眉头，看起来对这个答案有点恼火。“他们肯定可以让我们更舒服。”

“即使是贵宾也必须遵守主人的规则，”她耸耸肩说。“没办法，恐怕。”

尽管卡姆反驳了，但这是一个很好的观点。这真是太奇怪了，骑士团似乎打算把我们贯穿到底。

当其他人继续聊天时，我让自己停了几分钟，突然想到在我们真正到达那里之前，可能会有更多累人的旅行。一旦我们到达那里并按照他们的指示，他们接下来会让我们做什么？登上一艘船去更偏远的地点？那些总是让我胃痉挛。我向后转过头，透过天花板直视堡垒，它越来越近——

...有那么一会儿，我以为我看到了一些很奇怪的东西。

它太小了，可能只是被我的眼镜夹住了。但至少在这个距离上，它看起来像一只虫子。一个深色的生物斑点，紧贴着堡垒底部的远端边缘，远离以太桥和船坞。我几乎看不出来，但有八条肢体的暗示，还有一个小小的白色斑点，可能是朝我们的方向看的头。

好像它在看着我们走近。

但是，在我看到它的一秒钟内，它突然消失了。我眨了眨眼，皱起了眉头。

那他妈的是什么？

然而，它是如此短暂的景象，我的头脑很容易就把它排除在外。显然，没有一种生命形式可以在真空中生存，更不用说在这种距离上看到它所必须达到的规模了。它可能只是玻璃窗本身的一个实际错误，或者如果做不到这一点，一个远程维护傀儡。我的焦虑使我对随机的、不重要的细节反应过度。

而。在我的脑海中，一个微小的、非理性的声音在沉思。

它几乎就像在等着我们一样。