第三十四章 新官上任
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1893年，光绪十九年，三月。
蒋贤到武阳有一个月了，离家时间更长，有一年多了，他先是进京会试，考中进士二甲三十六名，之后便在京等待吏部授官，一个月前接到任命，到武阳县当知县。
蒋贤第一天上堂理事，就碰到两个打官司的人，互相揪住对方的衣领骂骂咧咧来到大堂上，后面跟着一个牵了一只大山羊的路人。这二人，一个是五大三粗脸如张飞的屠夫田大印，一个是身体健壮皮肤细腻开小饭馆的翁铁，蒋贤惊堂木一拍，大声喝道：“不得打闹，放开手，一个一个说话。”二人松开手，扑通扑通先后跪下，二人都说山羊是自己的，都说是从乡下人手中花一两银子买的，走到土地庙前，遇到一条大疯狗，山羊吓得挣脱绳子逃跑，被对方抓住不还，说是自己的。
蒋贤看看二人身后那只白色肥壮的大山羊，忽然心生一计，他说：“我有老家天宁寺法显高僧送我的一块测谎手绢，二人只要对着白手绢吹一口气，就见分晓，说实话的人吹气后，白手绢还是白的，说谎的人对着白手绢吹一口气，白手绢就变黑，现在你们来试一下。”蒋贤从口袋中摸出白手绢，让衙役拿去给跪在堂前的二人吹，翁铁先吹，他张开嘴，对着白手绢用力一吹，白手绢没有改变颜色，还是白白的；衙役又拿去给田大印吹，田大印身体有些发抖，头往后缩，口离白手绢有一尺远，轻轻吹了一口气，白手绢也没变颜色。
蒋贤笑道：“换了地方，水土不服了，我看这样好不好，你们各让一步，羊是一两银子买的，要羊的拿出半两银子给对方，此事就了结了，你们同意不同意？”
田大印说：“听大人的，一切由大人做主。”
翁铁不同意，说：“我要找找卖羊的人，让卖羊的人作证，找不到再说。”
蒋贤淡淡一笑说：“不用找了，银子也不用出，羊归你了。”
田大印问：“凭什么不给我半两银子？”
蒋贤惊堂木一拍，大声喝道：“大胆刁民！你做贼心虚，不敢用力吹气，你见好就收，愿意半两银子了结，就是你抢的羊，是不是？”
田大印见知县发怒，吓得身体哆嗦，磕头求饶，说：“小民罪该万死，求大人饶命。”
蒋贤除了在县衙办理公务，外出不多，偶尔上街买个东西，洗个澡剃个头，穿便服下乡察访民情，每半月一次；其他时候，就在住宅看看书会会客，与来人聊天或下棋。
这天下午，保甲局管带金佩武来下围棋，带了两个烤红薯，蒋贤接过有点温乎香喷喷的烤红薯，笑着说：“有句俗话说，当官不为民做主，不如回家卖红薯，你是在提醒我。”
“大人，我没这个意思，觉得这时候烤红薯好吃，就买了两个。”
“开个玩笑，不在公堂，不要拘礼，你我兄弟相称。”
“那不好吧？”
“在我屋里无妨。”
二人吃完红薯，在小方桌旁坐下下围棋，金佩武问：“这红薯与《本草纲目》中的甘薯是不是一样的东西。”
“可能不一样，《本草纲目》记载，‘甘薯，民家二月种，十月收之，其根似芋，大者如鹅卵，小者如鸡、鸭卵。’李时珍描写的甘薯是紫皮，山芋一般是白皮和红皮；山芋也比鹅卵、鸡鸭卵大。”
“古人说的琴棋书画，棋是围棋还是象棋？”
“应该是围棋，古人把围棋称作手谈，看得很高，说棋品见人品，棋理与治国理政、为人处世道理相通，有试观十九行，胜读二十一史之说。”
“大人观知县一行有何心得？”
“你说呢？”
“知县一行一是忙二是难。”
“只觉得忙没觉得难。”
“大人觉得什么事最快乐？”
“至乐莫过读书，至要莫如教子。“
”两地分居，没法教子，为何不把家眷接来，可教子，你也有人照顾，一举两得。”
“家里上有老下有小，内人不肯来。”
“老一个人也不行啊，晚上多孤单寂寞啊？”
“有书为伴，有友为伴，一点不孤，一点不寂寞。”
“我给你介绍个妾吧，翁铁女儿人漂亮善良、温柔贤淑。”
“不行，我们家有家规，男人不得纳妾。”
“将在外君命有所不受。”
“别说了，你要输了，专心下棋。”
又一个多月过去了。
早晨，蒋贤从县衙出来，走到武阳湖滨，岸边芳菲已尽，杨树柳树枝叶繁茂，枝头有鸟叽叽喳喳叫着；湖面碧波荡漾，有渔民在小船上撒网，有燕子和白鹭在飞，有时有鸟一个俯冲到湖面啄食后又展翅而上；远处山色青青，连绵山峦看似一个卧佛，太阳从卧佛的颈肩处升起，似口中吐出红珠，霞光四射，湖面上一片金色亮点。蒋贤往东看看，又往北看看，想着家乡的位置，他有些想家了。
“到武阳三个月了，大人有什么感想？”金佩武也来湖边散步，信口问道。
“武阳三多一少，洋人多、和尚多、告状的人多，漂亮女人少。”
金佩武说：“你说得没错，一语中的，武阳自从成为通商口岸，因为离海近，来的洋人逐年增多，有条洋人街，尽是各国的洋人；现在全县有寺庙三百多个，和尚四千多个，尼姑七八百个。”
“漂亮女人都当尼姑了吗？”蒋贤问。
“倒也不是，主要是洋人骄狂、不守规矩，不管是白皮灰皮，还是什么肤色的洋人，有的身上臭烘烘的，衣服穿的很少，有的和牲口差不多，见了女人就追就摸，按在地上就强奸，吓得漂亮女人都不敢上街；有一个女人被强奸后怀孕，堕胎不成，后来难产死了。”
“县衙不管吗？”蒋贤因为气愤，双手握成了拳头，指甲扎的手掌生疼。
“大清的法条管不了，洋人抓了也判不了，都是放人了事，朝廷怕洋人，天津教案发生后，朝廷派专使到法国赔礼道歉，知县也怕洋人，不敢管，管了就要倒霉，光绪十五年，洋人教堂残害婴儿，百姓义愤填膺冲进教堂，烧了几间房子，砸毁一些东西，洋人告到朝廷，知县就被革职了，还要盖新房赔偿损失，新来的知县干了一年多，因为查办涉及洋人的一件案子，大白天上街被洋人打死了。”
“还有这种事，敢打死朝廷命官，你说详细点。”蒋贤压住怒火说。
“灯笼巷有个灯笼匠，平时靠糊灯笼为生，灯笼匠有个漂亮的独生女儿，不说倾国倾城，在武阳城里是数一数二的美人；这个女儿平时都在家帮父亲干活，大门不出二门不迈的。有一次父亲生病，几天不能出门，她只能拿了七八个灯笼到街上去卖，碰上了七八个洋流氓围着她调戏骚扰，后来还被扒光了衣服，姑娘又气又恨，跳湖自尽了。灯笼匠告到县衙，知县也很气愤，令衙役把几个洋流氓拘到县衙大堂，各打了二十大板，第二天，赵知县经过洋人街时，被一帮洋泼皮围住毒打，等衙役赶到，赵知县已经没气了，凶手也跑光了。”
“这打人凶手呢？没有惩处？这案子没查？”
“没有人承认，也没有人作证，最后不了了之了。”
“太不像话了！下午我去洋人街看看。”
金佩武说：“我带些人跟你去。”
“不用，我带几个衙役去，新官上任三把火，我第一把火就要先烧烧横行霸道为非作歹的洋鬼子。”蒋贤愤慨而又坚决地说，他知道洋人横行霸道的事并非个案，1891年，也就是前年，丹阳老百姓也在天主教堂发现有死婴尸体七十多具，引发民愤烧毁了教堂，洋人以此为借口提出种种无理要求进行威胁，镇江知府王仁堪协同丹阳知县查文清，亲临现场取证，有理有据地逐一驳斥洋人的无理要求，最终和平解决了外事纠纷，达到了保全国体、保护百姓的目的。他的想法是向王仁堪学习，当个扶正祛邪、扶弱抑强的知县，做不到鼠无异动、鸮变好音，也不能让坏人欺负好人，不能让洋人欺负中国人！
蒋贤接着问：“记得你说过当知县一是忙二是难，什么事情难？”
金管带微微一笑，说：“知县这个官不好当，最难的就是决狱断辟这头等公务大事，审案判案的《大清律》436条，律例更多，律例加在一起1009条，看都看不过来，记也记不住，不依照律例又会办错。”
“我看过《大清律》，确实又多又细。”
“有人说清朝有三件事前无古人：一是律例之细，二是弈艺之功，三是窑器之精。因为律例之细，知县得靠刑名师爷，刑名师爷是没本事的干不了，有本事的往往恃才傲物，精通刑名的师爷稍不如意，便辞官而去；所以当知县除了有学还得有术，能笼络住有本事的师爷，刑名师爷耿清通律例要撂挑子，要辞职回家，你知道吧？”
“怎么才能留住耿师爷呢？”蒋贤问。
“那个人是恃才孤傲，不爱和人交往，而立之年，还是光棍一人；你若能帮他成了家，他必定感激你，会在这里安心当师爷。”
“你这么说我倒要试试，走，吃早饭去。”
蒋贤想起一个姑娘，她是翁记馄饨店老板娘的女儿翁苏，金佩武要让他纳妾被他拒之的就是翁苏，他觉得可介绍给耿清。
临湖的街边有七八家小饭馆，翁记馄饨店是头上的一家，一间门面房，檐下一块店名招牌，门口是煮馄饨的大锅正冒着热气，飘出肉汤的香味。老板娘四十岁左右，她系着白布围裙，手拿勺子，边推锅中的馄饨，边招呼客人。蒋贤来过几次和老板一家熟了，老板娘老家是江苏武进，蒋贤告诉他，自己老家是江苏丹阳，是邻居县，翁铁叫他大人，老板娘叫他老乡大人，当他走到门口，老板娘便笑嘻嘻的招呼着：“老乡大人来啦，里面坐。”
蒋贤和金管带在中间靠墙的条桌坐下，老板娘的女儿翁苏端来一碟咸菜和一碟炒青豆，放下两双筷子问：“二位要点什么？”
“来两碗馄饨，两个烧饼。”蒋贤说。
翁老板在里面炉子边贴烧饼，大声应道：“刚出炉的烧饼。”
翁苏把两块烧饼装在白瓷盘里，放在二人面前。
蒋贤一边吃着炒青豆，一边仔细看看翁苏，觉得姑娘长得秀丽，身材也好，面白发黑，一双眼睛如前面的湖水一样清澈。他想起金佩武说的话，要真纳翁苏为妾倒是很惬意的事，白天有人照料生活，晚上有美人同床共眠；不过，他很快打消了这个念头，自己是有老婆的人，要守规矩，不能有非分之想，把她介绍给耿师爷，倒是两全其美的事，他问老板娘：“老乡，几个孩子？”
“两个女儿。”
“都成家了吗？”
“老大出嫁了，还有翁苏在家。”
“我认识一个好人，一表人才，有学问有本事，给你女儿做个媒如何？”
“家是哪里的？”
“就是武阳城里的，我什么时候带他过来吃馄饨，你们看看人怎么样？”
“好啊，好啊。”老板娘爽快地说，她转脸看女儿，翁苏的脸红了。跑进里面，帮父亲揉面团去了。
蒋贤回到县衙，径直去耿清的房间，耿清一个人住一间房，屋里摆设用品也简单，一床一柜，一桌一椅，地上墙上有练功用的器具，桌上有《大清律》、康熙字典等书册；耿清中等个子，宽肩膀，四肢健壮有力，脸庞光润，上身是拷纱白衫，下身是府绸黑裤，他请蒋贤坐。蒋贤说：“刚吃完饭，站一会儿。”停了一会儿，蒋贤又说：“耿师爷，我看你一个人，也该成个家了，我去翁记馄饨店吃馄饨，老板娘也是我们江苏人，她女儿还没嫁人，我看那姑娘人聪明勤快，人也长得漂亮，我冒昧介绍了你的情况，问了老板娘的想法，她很乐意，什么时候你跟我去看一下，怎么样？”
耿清的脸微微有点红，说：“我还想回老家。”
“你父母都不在了，回什么老家？官吏当官还要回避，官员不能在省籍所在地任职，你回去就当不了师爷了。”
“官不能在本省，吏只要不在本府就行，我可以到常州府，镇江府当师爷。”耿清有他自己的想法。
“先成家再说，先见见姑娘再说。”蒋贤想起一件事问：“昨天有人告状，我让张班头带人去拿人，你为什么阻拦呢？”
“那个案子不是什么大案重案，让乡绅传个话就行，让张班头带人去，少则去五六个，多则十几个，就会骚扰勒索被告，县衙要尽量减少衙役下乡。”
“衙役敢敲诈勒索，就不怕杖责和坐牢？”
耿师爷淡淡一笑说：“大人有所不知，衙役们的工食银很少，捕快多些，像张班头也就一年十一二两，狱卒七八两，钟鼓夫一年就二两，靠公家给的银子温饱都难，必须雁过拔毛，靠各种陋规收钱，比如：捕快传唤要收脚钱，还有上锁钱开枷钱；狱卒对犯人进出监都要收入监钱出监钱；原告私下请求重打被告，要出倒杖钱；对这些事，只能睁一只眼闭一只眼，水至清则无鱼，行至清则无徒，管严了，谁干呢？衙役多为贱民，衙役三代子孙不得参加科考，不得与良民通婚，除了捞点小油水，还图什么呢？”
蒋贤说：“我发现这个县老百姓爱告状，有健讼之风，衙门前天天门庭若市。”
“大人说的没错，武阳县知县平均一年审案一千多件，而隔壁的五和县，一年只有一百多件。”
“人口和地方都差不多，案子怎么差这么多呢？”
“这就是民风的差异，武阳县民自古以来好打官司，当地有种肥田不如告瘦状的民谚，诉讼必求胜，不胜必反告；其次是县规不同，武阳县不管被告是否有理和胜诉，给衙役书吏的各种费用都是被告出，所以百姓稍有失意，一有纠纷，便先下手为强，纷纷起诉，唯恐当被告，至于能否胜诉则不管；而五和县是败诉的一方出钱，所以人们诉讼就慎重。”
“五和县的规定好，我们也改一改，你起草一个规定告示全县。”
“大人还是三思而行，诉讼少，官民两利，对衙役不利，外快黑钱就少，俗话说，随你官清如水，难逃吏滑如油，得罪了小吏会有麻烦的。”
“对老百姓有利就行，你按我说的办，大清律例多如牛毛，我一下子也看不过来，这决狱断案有什么好办法？你教教我。”
“决狱断案要讲国法条例，也要讲人情天理，要严谨也要灵活；乾隆年间有一个县发生私铸铜钱案，抓住了五个人，一个在逃，被抓的人都说逃走的是主犯，过了两年，逃犯被抓，只承认自己是协从；这下麻烦了，原先的五人已按从犯判决发配新疆，无法押回重审；若重审翻案，原主审的知县也要遭弹劾，新任知县让逃犯承认自己是主犯，按自首减刑的条例处理，既免了逃犯死刑，也使此案不再折腾，皆大欢喜。”
“我下午去洋人街转转，你跟我去。”蒋贤说。
“我下午要下乡查一个案子，已经定了的事，怎么办？”
“你去吧，我叫张班头跟我去。”
“你小心点，洋鬼子坏着呢。”
“猫还怕老鼠，我不怕他们！”蒋贤自信淡定地说。”
武阳县有一千多年历史，县城颇具规模，除面湖的一面无城墙外，其余三面均有二丈高的城墙，周长七里，大小五个城门，东西大街和南北大街交汇的十字街口最繁华，街最宽，与主大街平行的街巷有七八条，洋人街在天主教堂至普宁寺之间。
下午三点，太阳明晃晃的，照在县城上空，气温有点高，行人戴着草帽或打着纸伞，摊贩则退至有阴凉处。蒋贤身着便装，带着张班头和几个衙役，从西往东走在洋人街上。在天主教堂门前，五六个白皮肤棕红色头发的洋人，围住一个年轻女人，年轻女人挎着一个竹篮，篮子里是油炸馓子，洋人们抢馓子吃，女人用手捂着篮子，不让洋人来抢。洋人们便用油手去摸女人的脸和身子，女人左躲右闪，篮子掉在地上，馓子撒了一地，女人哭了起来，洋人哈哈大笑，三个洋人弯腰去抓篮子里的馓子，一个身体高大的白人壮汉抱着年轻女人，用自己的薄嘴唇去吻女人的脸和嘴，年轻女人拼命躲闪和挣扎着。
“放手！”蒋贤大喝一声，声如响雷，他走上前，目光似剑看着洋人，几个洋人的目光都聚向蒋贤，抱住年轻女人的白人壮汉也松开了手，他光着上身，马桶脑袋，毛发卷曲、深眼窝，低颧骨、高鼻子、体毛重、体味大，左臂纹了一条蛇，右臂纹了个裸体女人；下身穿西式布裤，没系裤带，也没扣立裆的扣子，裤子滑至髋骨上方，私部在外面，私部至肚脐是一片浓黑的毛，散发着骚臭味。
“把裤子扣上！”蒋贤指着他张开的裤裆，厉声喝道。
“这样凉快，老子在家乡夏天都光着呢。”他嬉皮笑脸的说。
“入乡随俗，你不懂吗？”
“我不懂，你是谁呀？”
“他是知县，不得无礼。”张班头说。
“知县不就是个芝麻官吗？管天管地还管几八。”有人哄笑，这个洋鬼子样子丑陋，中国话却说得不错，连俗语粗话也会。
蒋贤怒火中烧，大声呵斥道：“我管天管地管风化，伤风败俗的事就要管，你老实点！把裤子穿好。”
洋人名叫丹莫斯，他嘿嘿冷笑一声，右手伸向下身，把那褐色尿壶一样的东西握住，朝蒋贤晃晃抖抖，傲慢地说:” 我就这样，看不惯来咬了它。”
“我数一二三，你不放回去，后果自负！”
“我不怕前果，也不怕后果。”洋人仍很嚣张。
“给我动手！”蒋贤命令道。
众衙役上前七手八脚将那无赖洋人按倒在地，另几个洋人欲上前相助，虽人高马大，但不敌张班头等人的功夫；二人被打倒在地，哼哼哈哈的叫唤，三个人抱头鼠窜回去叫人。
张班头问：“大人，把他带回县衙吗？”
“不！就在这儿办，让洋人都看看，把它扳过来。”
两个衙役将那洋人翻过身，脸朝上，嘴上私部都粘了一层土灰，他手脚挣扎，四个衙役按住他四肢，他挣扎了一会儿，没了力气，像斗恼斗败的公鸡，声嘶力竭的问:” 你们想把我怎么样？”
蒋贤蹲下身子，说:” 你刚才不是让我咬吗？我不咬，本知县依法办事，按大清律例，在公共场合露出私物，当众侮辱朝廷命官，是要杀头的，本官今天从宽不杀头，只对让我咬之物处罚，是割或是阉，你可以选择。”
那洋人懂割不懂阉，以为是撒点盐，便说:“我要盐。”
“张班头，去找个阉猪佬来，顺便叫李书办写个文书，说我在公共场合做伤风败俗之事，自愿被阉，快去！”
众人笑了。这时逃走的几个洋人，招呼了二三十个洋人，拿着刀棍，叫喊着冲过来了，衙役们有点儿慌了，蒋贤说：“别慌，金管带来了。”果然，金管带带着二十几个士兵赶来了，挡在洋人面前，想闹事抢人的洋人们，看着士兵手中明晃晃的大刀胆怯了，都站在原地看着，谁也不敢迈步向前。”
时间不长，李书办把写好的文书拿来，还带了印盒，一个衙役抓住那洋人的手，在印泥里按了一下，在认罪书上重重的按下手印；阉猪佬老乔也跟着张班头来了，他蹲下身子，像阉猪一样，右腿压在那人的小肚子上，左手托起那臭烘烘褐色茶壶似的皮囊，用手拉一拉、捏一捏，看准位置，从皮包中取出阉刀，阉刀有三寸长，刀的一头是斜刃，另一头是一个弯钩，老乔用斜刃划破皮，转过刀柄，用钩子伸进去，勾住筋络，使劲往外拉，拉出来后又转过刀头，将筋络割断；伸两个手指进去，将两个椭圆形肉球带血抠出，扔在地上，粉红色有鸡蛋大小。有人惊呼：“怪不得洋鬼子骚！蛋那么大！”那洋人刚开始疼得大声嚎叫，半条街都听得见，后来没有力气叫了，只是哼哼，像被阉的公猪一样，身子颤抖着。
蒋贤说：“叫几个洋人过来把他抬回去，我去教堂和洋教士说一声。”
天主教堂内在举行洗礼仪式，一个身材高大，皮肤粉红，鼻子高大、浓浓眉毛，蓝色眼睛的洋教士站在讲台上，带领信徒和听众在唱《快乐日》:
今日何日？我意已定，拣选我神和我救主！
我心欢乐如火荧荧，将此欢乐到处传送，
快乐之约系与我主，为他配受所有爱敬；
愿我歌唱赞美不住，当我向主宝座前行。
此约既定，永不反悔，主今属我，我也属主；
他既吸引，我必跟随，欢然答应他的招呼，
………
堂内一字排开的条凳前站了不少人，一共有四排，蒋贤走到夹道中间时，有一个洋教士从讲台上下来拦住他，请他到旁边屋里说话。这个洋教士叫李迈，须发皆白，脸色红润，是教会的头头，他们见过面，那是在武阳县城护城河开闸放水的仪式上。
“大人来教堂有什么事？”洋教士问。
“耶稣基督不是教人行善吗？光天化日之下调戏妇女，当众暴露私处，也是善吗？”蒋贤义正词严地问。
“大人息怒，那些为非作歹之徒，并非信徒，有的作奸犯科之人，非本国公民，皆是他国或殖民地的人，丹莫斯就是流放到澳大利亚的，对这些人如何处置悉听尊便。”
“好，那就不打扰了。”
蒋贤走出教堂时，施洗者指头蘸水，在受洗者额头画着十字，夕阳照在教堂的灰墙上，有一些鸽子围着教堂的尖顶在飞，飞了一圈又一圈，地上有不少鸟粪，有白有黑，散发出臭味。
晚上，金佩武来与蒋贤下棋，说起白天的事，金佩武说：“大人比朝廷厉害，朝廷怕洋人，大人不怕。”
蒋贤愁眉不展地说：“小打小闹，不足挂齿，现在到处是洋人洋货，耀武扬威，占了市场还要占地，不给就打，一打就败，就割地赔款，想想生气。”
“是啊，朝廷没用，洋务派也没用，办了不少兵工厂，办了北洋水师，甲午之战陆战海战全败。”
“洋务派自己也知道，他们的轮船火器‘可以靖内匪，不能御外侮’。”
“败在朝廷腐败，慈禧挪用海军经费3600万两修颐和园，海战时炮弹奇缺，定远舰巨炮只有三发炮弹，别的炮炮弹也很少，而且许多是装的泥沙的假炮弹，外国顾问认为中国水兵炮术极佳，可称善战，可是击中敌舰的炮弹却不能爆炸，邓世昌没办法，只能开足马力用舰去撞日本吉野舰，不幸被鱼雷击中，全舰将士250多人全部牺牲。”
“慈禧无德无能，把海军害了，把国家害了。”蒋贤气愤地说。
“慈禧还很无知，第一次看到汽车时说：这匹马跑得那么快，一定是吃得很多吧；一国之主，如此见识，国家能不受人欺负。”
县衙晚上有一个更夫巡察打工，一个时辰转一次，手中拿着竹梆，走十步敲击三下，发出“梆梆”的声音，蒋贤从声音判断时间。这一天晚上，他睡前听到敲梆声，后来便听不到了，以致他早上起晚了；他在廊道上碰到了戴毡帽的更夫，问：“昨天下半夜，你没打更？”
“打了。”
“我没听到。”
“我——”更夫迟疑着，欲言又止。
“你说话呀。”
“我看见老爷门前有鬼，一个穿白衣的女鬼，吓得我不敢敲梆，转身回头了。
“胡说！哪里有鬼？”
“真的。”
“可能是你犯困眼花了，见了就见了吧，别跟别人说了。”
“是，大人。”
第二天晚上，情况依旧。
蒋贤早上碰到更夫，笑着问：“怎么晚上又看见鬼了？”
“又看见了，一模一样的女鬼，她还回头看我了，吓得我转身就跑，差点撞在墙上。”更夫心有余悸地说。
“今晚上你再看见就喊一声，我开门看看。”
“是，大人。”
这天晚上，蒋贤让耿师爷辛苦一下，在更夫巡察敲梆时，尾随其后，看更夫说的是真是假？
耿清说：“更夫是老实人，不会瞎说，是不是你审的案子中有失当之处？得罪了冤魂，我五年前也碰到过类似的情况。”
蒋贤说：“我秉承仁恕和求生原则，能从轻就从轻，能不死就不死，有错吗？”
“我那次也是这么个想法，没据实按条例判案，得罪了死者，情况是这样的：一个良家妇女与他人通奸，奸夫带她私奔，被捉拿到案，按条例因奸诱拐妇女罪应发遣、押送至边防地区，给驻防官兵为奴，是仅次于死刑的重刑；知县让我断案，当时妇女已在狱中咬舌自尽，我想奸夫按条例要受重刑，反正妇女已经死了，死无对证，就自作主张，将案情改为妇女主动逃离夫家，在途中与奸夫相识而成婚，这样罪名就成了‘知情娶逃亡女’，按律就是几年徒刑；我拟稿后，便有一个红衣女鬼，每天半夜到我窗前哭泣，吓得我心惊肉跳，后来我把判决稿改成‘因奸拐逃’，红衣女鬼就不来了。”
“你这么一说，那就是我的错了。”蒋贤受了启发，想了想说，“那天你下乡查案，我判的一个案子，跟你说的有点类似；五里庙村的一个强奸伤命案，我看被告年轻，上有老下有小，起了怜悯之心，因强奸伤命是死刑，既然那女人已死，我就按女人和奸夫吵架失手伤命判的案。”
“妇人以名节为重，你宽恕了一人，却让清白女人污了名声，她自然不愿意。”
“我这就去改了。”蒋贤说。
蒋贤到办公室翻出案卷，将案情如实改了，罪名也改了，这才回屋睡觉；上了床，听到更夫的梆子声，由远而近，从墙外小道过去了。他想，当父母官，除了仁爱，还得公正；爱民如子，也不可姑息养奸；既要安良也要除暴，既要扶正还得驱邪，想着想着他睡着了，再次醒来，听到的是五更的梆子声，梆梆梆由远而近，又由近而远，从墙外小道远去了。
晚上没有闹鬼，早上起来蒋贤心情很好，叫上耿清到湖边散步，然后一道去翁记馄饨店吃早餐，耿清说：“你那次阉洋鬼子，我为你捏了一把汗，以为他们要来砸衙门，要打你杀你，没想到也没闹，反倒老实了，上街也穿戴整齐了。”
“这就叫蜡烛不点不亮，你越怕他他越猖狂，你凶洋鬼子就怕你。”
“你就不怕亡命之徒和你拼命？”耿清问。
“怕也没用，不如不怕，林则徐说得好，苟利国家生死以，岂以厉害避趋之。”
他们到了翁记馄饨店，点了馄饨和烧饼；一会儿，翁苏端馄饨上来，先放一碗蒋贤面前，再放一碗在耿清面前，她看耿清一眼，耿清也看他一眼，双目对视，翁苏的脸红了，牡丹花一般，心一乱手一抖，馄饨汤撒在耿清手上，烫得耿清咧了一下嘴，翁苏忙说：“对不起、对不起。”
蒋贤笑说：“一家人的事没关系。”说得二人的脸都更红了。
回衙门的路上，蒋贤问：“耿师爷烫手暖心，觉得这姑娘怎么样？”“还行吧。”
“那我给你做媒了？”
“拜托大人。”耿清很高兴。
傍晚，蒋贤处理完公务便去翁记馄饨店，说了做媒之事，翁苏一家子也都中意耿清，喜欢这个有才又有点木讷的刑名师爷，两个月后便办了婚事；蒋贤在县衙外面给耿清买了个小院子，耿清很感动地说：“大人，让我如何感谢你呢？”
“不用谢，我的要求是你安心当好师爷，不提辞馆。”
“好，大人在武阳当一日知县，耿清便做一天师爷，绝不会辞馆。” 耿清态度坚决而明朗的说。
“好，你我同心协力，依事实据条例、讲天理凭良心断狱判案，为民做主。”蒋贤自信乐观地说。